科学家研究美国加州野火对林木的影响

科学家研究美国加州野火对林木的影响

由于人为导致的气候变化放大了野火的影响，野火继续破坏美国加州的森林。发表在《环境研究快报》（Environmental Research Letters）的一项新研究显示，在过去几十年里，加州野火的严重程度迅速增加，森林损失大于过去对毁林面积的增长预期。

“从20世纪80年代到2010年代，火灾严重程度增加30%，”犹他大学生物科学学院助理教授、加州大学欧文分校地球系统科学系前博士后乔恩·王（Jon Wang）说。这意味着，被大火烧过的森林，对成熟树木的损害要比几十年前的普通火灾严重得多。

“当大火穿过森林地面时，成熟的树木通常会存活下来。在某些情况下，树木可能会因火灾对养分循环的影响而茁壮成长，”加州大学欧文分校地球系统科学系教授、该研究的合著者詹姆斯·兰德森（James Randerson）说。“新研究表明，现在更多的大火窜到树冠上，给树木造成更多破坏，增加了树木死亡率。”

兰德森补充说，野火还蔓延到森林更密集、更脆弱的新区。包括北部山区和沿海地区的这些新区，过去曾有凉爽的夏季和较高的地表湿度。

“在过去的四十年里，森林暴露增加了41%，这表明茂密的森林现在更容易受到野火的影响，”王说。他去年入职犹他大学，是动态碳和生态系统实验室的首席研究员。

王及其团队要回答的问题是，加州因燃烧面积增加造成树木覆盖面积减少的数值，野火严重程度增加造成树木覆盖面积减少的数值，火灾进入森林茂密的新区造成树木覆盖面积减少的数值。王领导的前期研究表明，自1985年以来，由于野火和干旱导致的树木死亡，加州树木总覆盖减少7%。

“我们发现，在加州的许多地方，树木覆盖面积的损失快于被大火烧毁的面积，”王说。“这对我们来说意味着，不仅火灾规模越来越大，而且燃烧得更猛烈，按单位燃烧面积计算，大火对森林的影响更严重。”

根据简单的模型计算作者发现，这种增加的严重性和脆弱性所导致的树木覆盖损失，是单独增加森林烧毁面积所造成损失的两倍。

王解释说，加州野火的严重程度和规模开始增加之前，森林通常有时间再生长并重建失去的树木覆盖。 “但近期发生的火灾都是规模大而强烈，森林来不及恢复，”王说。“如果大火没有之前那么强烈，生态系统会处于稳定状态。被烧毁的林区会慢慢恢复生态平衡。”

红杉和国王峡谷国家公园中著名的巨型红杉林发生的毁灭性大火，是火灾导致树木覆盖面积减少的象征。随着气候持续变暖，这些森林变得越来越热，越来越干燥，当火灾发生时，更容易受到极端火灾行为的影响。

为了这项科学研究，王及其团队分析了美国政府陆地卫星计划的长期卫星图像序列。这些数据始于20世纪80年代，研究小组可量化过去几十年火灾造成的树木覆盖损失。

“这张地图让人触目惊心，表明这些火灾在加州北部森林的蔓延程度，”王说。“北部森林的火灾比以前增加很多。气候变化使曾经不畏惧轻微火灾的森林受到严重火灾的影响。”

这类研究可帮助土地管理者和利益攸官方更好地了解森林如何应对气候变化。

“严重烧毁的森林可被更适应南加州炎热干燥气候的植被所取代，”王说。“灌木和灌木林生态系统可能最终会扩展到大树和老森林曾经茁壮成长的地区。”

在未来的工作中，王计划与犹他大学威尔克斯气候科学与政策中心（Wilkes Center for Climate Science and Policy）合作，以这项研究为基础，研究美国西部的野火和森林转化情况。

本文原文来自bridrrem.net