从压胜钱到红包：压岁钱习俗的千年变迁
从压胜钱到红包：压岁钱习俗的千年变迁
“祟”是一种传说中的妖怪，每到大年三十晚上，“祟”就会出来害小孩。为了保护孩子们，古人想出了一个办法：用红纸包八枚铜钱放在孩子的枕头旁。据说，这些铜钱能发出闪光，把“祟”吓跑。这个习俗逐渐演变成了现在的压岁钱。
压岁钱的习俗可以追溯到汉代的压胜钱，或称厌胜钱。“厌胜”一词最早出现于《后汉书》，“因巫言欲作蛊道祝诅，以菟为厌胜之术。”也就是说，压胜钱最初的含义是帮助人们祈福辟邪。可以看出，古时候的人们认为钱币具有某种超自然的力量，佩戴压胜钱便可驱邪纳福。
中国古代的压胜钱也称花钱，鉴于祈福辟邪的属性，它们的样式花纹极为丰富，可以分为神仙故事、瑞兽与花草、吉祥纹饰、吉语几大类。在大大小小的方孔圆钱或圆孔圆钱中，各式纹样常用浅浮雕或减地平雕的方式呈现。
到了唐代，人们将春节这天视作立春日，当时民间尚未有春节拜年的习俗，不过宫内，春日散钱之风盛行，这大概是压岁钱与春节相融合的开端。此外，自唐代起，长辈赐予孩童祝福钱币也颇为流行。《资治通鉴》第二十六卷提到：“杨贵妃生子，玄宗亲往视之，喜赐贵得洗儿金银钱。”这些钱币饱含了亲友长者对下一代深沉的爱。不过那时，各色别致的压胜钱还不具备大众意义上的流通功能，得到压胜钱的孩子是不能直接将它拿来花的。
在宋代以后，春日散钱和洗儿钱的风俗混在一起，逐渐演变成给孩子压岁钱的习俗，并且在宋代压岁钱也开始具备了一定的流通功能。彼时，社会商品经济的发展和社会的繁荣使得白银的开采量逐渐增加，银币开始成为当时法定货币的一种，在民间和官方普遍使用。宋代孩童们往往也能获得银币当压岁钱，它也就开始成为真正意义上的“钱”了。当然，当时的压岁钱还是脱不开礼仪性质，真拿出来花的人还是少数。因为那时，春节被正式确定为正月初一，长辈们在此日给晚辈压岁钱已成为民间习俗。无论南北，以红线和钱币串成的压岁钱可是家长给孩子的护身符，谁舍得花呢？
到了明清时期，给压岁钱这一风俗变得更加浓烈而丰富。乾隆二十五年《潍县志》中提到：“除夕，以钱银分给子孙，谓之‘守岁’。”道光二十六年《招远县志》还曾写明：“家长集群子弟为‘守岁宴’。稚子则饼饵啖之，人予以‘守岁钱’。”《除夕竹枝词》中也曾说：“孩子争相压岁钱，红头绳结挂胸前。”这些地方志和诗词正是压岁钱大受欢迎的真实写照。清代甚至还衍生出了压岁周边产品——压胜钱墨。嘉庆年间，安徽名家程丽仲将一块墨锭制成了压胜钱的样子，墨主体为长方形，上面卧着圆雕盘龙，正面还压印阳起的龙、虎、螭、龟，托起一趺坐的仙人，仙人两侧各立一持花童子，十分精美。
现如今，不论年岁如何，每一位小辈都期待着春节期间能收到长辈的红包。压岁钱是中华礼俗文化的物质载体之一，也是中华传统祈福辟邪思想的集中体现。从汉代至今，以压岁钱为代表的压胜钱在中华祈福文化中扮演了重要角色，多姿多彩的花纹、形制等，演绎出丰富的文化底蕴和文化内涵。
与如今压岁钱的流通功能不同，古代的压岁钱更多是象征性的钱，是为了赏玩而专铸成钱币形状的辟邪品。它们承担着古人对美好生活的向往，历经岁月洗礼成为珍贵的历史文化遗产，也成为了春节的特殊文化符号。