每日百菜、万两白银：慈禧太后的奢华日常与晚清困境
每日百菜、万两白银：慈禧太后的奢华日常与晚清困境
1884年，光绪十年，慈禧太后迎来了她的五十岁生日。这一年，她正式搬回了储秀宫居住。这座位于紫禁城西六宫的宫殿，见证了她从兰贵人到太后的辉煌历程。
储秀宫始建于明代，是北京故宫内廷西六宫之一，明清后妃居住地。慈禧太后曾在此居住并生下同治帝。储秀宫的正殿面阔五间，黄琉璃瓦歇山式顶，前出廊，明间、次间装隔扇门，梢间装板门各一扇，室内为穿堂式，后檐接穿堂，穿堂后接后殿。后殿面阔五间，黄琉璃瓦硬山顶，前出廊，明间开门，次间、梢间装隔扇，后檐及两山均为砖墙。
储秀宫的陈设极尽奢华，每一件装饰品都是无价之宝。为了保持室内香气，每天都会使用新鲜水果来熏香，而这些水果仅供香味之用。宫殿内的陈设无不彰显着奢华的品位。
每天清晨，慈禧太后都会在储秀宫内开始她繁忙而奢华的一天。她每天花费数小时打扮自己，坚信“一个女人若不注重外表，何以活得精彩”。在化妆品方面，她采用珍珠粉、人参、燕窝等内调，面部涂抹的脂粉则由太监专门在玫瑰园采摘，并添加名贵中药材和香料。她还使用象牙雕花镜，进行面部按摩的工具更是由玛瑙、和田玉和黄金等名贵材料制成。
完成梳妆后，慈禧太后会前往养心殿处理政务。养心殿是雍正朝以后皇帝日常理政与起居之所，取代了乾清宫的基本功能。清代共有八位皇帝正式入住养心殿，分别是雍正帝、乾隆帝、嘉庆帝、道光帝、咸丰帝、同治帝、光绪帝、宣统帝。关于雍正帝为何移居养心殿，后世推测可能是雍正帝和建造养心殿的嘉靖帝都喜爱炼丹，也可能是清朝是少数民族政权，中而正的观念不强烈，因而可以接受偏离中轴线的居所。
在养心殿，慈禧太后不仅处理政务，还进行日常学习。殿内陈设有经史子集各部图书，皇帝日常读书也在此处。殿内还张贴有先朝帝后的诞辰与忌辰时间表，提醒皇帝在这些固定的日子举行相关的礼仪活动。
处理完政务后，慈禧太后会返回储秀宫享用午餐。她的饮食极为奢华，御膳房的400名厨师负责每天为她准备规格高达每餐120道菜的丰盛餐食，包括珍奇海味在内。每餐后还有两次点心糕点小吃，每次约有20多道。据统计，仅是她的日常用餐就达到了超过4万两白银的花费，可谓奢侈程度惊人，成为舌尖上的清朝。
午后，慈禧太后会前往颐和园休闲。颐和园是她为了庆祝自己60岁生日而重修的皇家园林。虽然颐和园在乾隆时期建成，但由于年代久远，已经遭到了破坏。为了达到奢侈的生日宴会效果，慈禧挪用了军费进行颐和园的大规模重修，涉及56项工程，耗费了600多万两白银。
在颐和园，慈禧太后可以欣赏昆明湖的美景，或者在长廊中漫步。长廊据说是世界上最长的有盖彩绘人行道，横梁上装饰着14,000多幅精美的山水画、戏曲场景和各种历史传奇人物。
傍晚时分，慈禧太后会返回储秀宫休息。她拥有的服装超过了一整节火车车厢的容量，光是去奉天的五天行程就需要专门的车厢来运送她的衣物。这些衣物不仅镶嵌着金线，而且鞋子上还镶嵌各种珍珠、宝玛瑙，总计约有衣物2000多件，鞋子近百双。
慈禧太后的奢侈生活甚至渗透到日常生活的方方面面。她洗脚不是简单的用热水泡脚，而是采用名贵茶叶和杭菊花等药材，夏季以保持面部肌肤好颜色，冬季则使用木瓜汤泡脚，既能活血又能温暖膝盖。慈禧的洗澡更是耗费大量资源，每次需要使用40条上等毛巾，这些毛巾不仅精选材料，更是工艺精湛，近乎艺术品。
然而，慈禧太后并非只是一个沉溺于奢华生活的女人。在她垂帘听政初期，她也展现出了fu国qiang国的愿望。她重用曾国藩、李鸿章等人，镇压了太平天国起义。她支持学习西方运动，拿出钱来支持购买战舰。她坚决支持开设教学场所，招揽生源，尽快学习西方知识文化。
但是，她的奢侈生活无疑给国家带来了沉重的负担。她挪用军费重修颐和园，购置珠宝、衣物、鞋子等，总花费高达1500多万两白银，相当于整个北洋舰队的军费。她的奢华生活建立在大清老百姓贫困的基础上，搜刮民脂民膏，令百姓生活在水深火热之中。
1908年，慈禧太后去世，她的陪葬品也是价值连城的宝物。穿在她身上的寿衣下面镶满了珍珠，褂子上则点缀着大珍珠420颗、中珍珠1000颗、小珍珠1500颗，更有一颗无价之宝的夜明珠。这样的陪葬品堪称奢侈至极，展现了她对美的极致追求。
慈禧太后的奢华生活是晚清历史上一道独特的风景线。她的一生充满了争议，既有铁腕统治的一面，也有对美的极致追求。她的故事，至今仍让人唏嘘不已。