1898年肯尼亚察沃狮子袭击事件：从DNA揭秘百年之谜

1898年肯尼亚察沃狮子袭击事件：从DNA揭秘百年之谜

1898年，肯尼亚察沃地区发生了一起震惊世界的狮子袭击事件。两只雄狮在几个月内连续袭击修建铁路桥的工人，造成数十人死亡。这一事件不仅在当时引起了极大的恐慌，也成为后世研究狮子行为和人狮冲突的重要案例。

19世纪末，英国殖民者计划在肯尼亚和乌干达之间修建一条铁路，以加强其在东非的统治。1898年3月，英国陆军军官兼工程师约翰·亨利·帕特森中校来到察沃地区，负责监督铁路桥的建设。当时，工地上聚集了数千名来自印度和当地的工人，他们被安置在绵延数英里的营地里。

袭击事件最早发生在1898年3月。起初，帕特森对工人被狮子绑架的报道表示怀疑。但几周后，当陪同他的印度军官昂根·辛格遭遇同样的命运时，他确信了这一威胁的真实性。那天晚上，帕特森在一棵树上过夜，并承诺如果狮子再来就开枪。他写道，他确实听到了“不祥的咆哮”，然后是长时间的沉默，接着是“从大约半英里外的另一个营地传来的巨大喧嚣和疯狂的喊叫声”。第二天早上，他得知一头狮子袭击了营地的另一部分。

帕特森和其他人开始了一场漫长的运动，以杀死这两只狮子。袭击一度突然停止了几个月，但“我们不时听到他们在其他地区的掠夺。”当狮子最终回来时，它们似乎更大胆了：它们不像以前那样单独攻击，而是经常一起进入营地。帕特森最终在那年12月杀死了这两头狮子。

1925年，帕特森将狮子的遗骸卖给了芝加哥的菲尔德自然历史博物馆。几十年后，博物馆藏品经理、生态学家托马斯·诺斯克在仓库中发现这些狮子的头骨时，注意到毛发碎片卡在暴露的牙洞里。这些毛发成为揭示狮子饮食习惯的关键线索。

2024年，研究人员利用最新的DNA测序技术，对卡在狮子牙齿里的动物毛发进行分析。研究团队在《当代生物学》杂志上报告了他们的发现，其中包括狮子的食谱细节。分析结果显示，除了人类，狮子还捕食了长颈鹿、羚羊、斑马等多种动物。特别值得注意的是，狮子的牙缝中竟然有角马的毛，而当时距离铁路工地最近的角马群在80千米以外。这一发现暗示，狮子可能在某段时间内长途跋涉去猎杀角马。

研究小组还为1898年占据狮子栖息地的潜在猎物物种创建了一个mtDNA档案数据库。他们指出，发现角马的mtDNA很奇怪，因为当时离我们最近的角马生活在50英里以外。但是，当帕特森报告说，狮子的攻击时间延长了，也许狮子去猎杀角马了。作者补充说，同样值得注意的是，只发现了一根水牛毛，没有水牛mtDNA。“我们从察沃今天的狮子所吃的东西中知道，水牛是它们首选的猎物，”de Flamingh说。这可能暗示了这些狮子捕猎人类的原因。

罗斯福大学和菲尔德博物馆的古人类学家朱利安·克尔比斯·彼得汉斯说：“帕特森在察沃期间保留了一份手写的野外日记。”“但他从未在日记中记录看到过水牛或本土牛。”牛瘟是一种有蹄类动物的病毒性疾病，早在几年前就从印度传入非洲。它在19世纪90年代消灭了整个地区的水牛和牛，可能迫使一些狮子寻找新的猎物。

这一事件不仅在当时引起了极大的恐慌，也成为后世研究狮子行为和人狮冲突的重要案例。察沃食人狮的故事被改编成多部电影和书籍，成为文化符号。1996年的电影《黑夜幽灵》就是以这一事件为背景创作的。这两头狮子还衍生出了多本书籍和三部电影，成为了一个文化符号。

这一事件提醒我们，在面对野生动物时应保持敬畏之心，遵守安全规则，避免危险行为，同时尊重和保护自然生态平衡。