1.66亿年前小型哺乳动物寿命超7年，远超现代同类

1.66亿年前小型哺乳动物寿命超7年，远超现代同类

一项发表在国际著名学术期刊《自然》上的最新研究揭示，1.66亿年前的小型哺乳动物可能拥有比现代同类更长的寿命和发育期。这一发现基于在苏格兰发现的一组珍贵化石，为理解哺乳动物进化过程中的重要转变提供了新的线索。

现代哺乳动物通常在幼年时期快速生长，但成年后就会停止生长。一般而言，体型较小的哺乳动物相较于大型哺乳动物，发育速度更快、成熟更早、寿命更短且繁殖能力更强。然而，早期哺乳动物及其已灭绝的近亲（统称为哺乳形类）尽管成体体重很小（不到100克），却表现出与现代小型哺乳动物不同的特征：它们的寿命更长，生长速率更慢。由于缺乏幼年化石，科学家们一直难以理解这种生长模式的起源及其发生的时间。

在本项研究中，英国苏格兰国家博物馆的Elsa Panciroli及其同事，在苏格兰斯凯岛发现了一种名为Krusatodon kirtlingtonensis的中侏罗世哺乳形类的部分骨骼化石，包括幼年和成年个体。为了研究这些化石标本的生活史，研究团队对其牙齿的生长增量进行了详细分析。结果显示，成体大约存活了7年，而幼体在死亡时大约只有7至24个月大，正处于乳牙被恒牙替代的阶段。

基于牙齿长度以及前肢和大腿骨的周长，研究者估计成年的Krusatodon kirtlingtonensis的体型介于倭树鼩（约58克）和八齿鼠（约158克）之间。他们还估算出，幼体的体重约为成体体重的51%至59%。

研究团队认为，Krusatodon kirtlingtonensis的发育期相对较长，在相近的体重下，它的最大寿命明显长于现生哺乳动物，其中包含更长的发育期。这一发现表明，在哺乳动物进化过程中，生长和发育模式发生了显著的变化，为理解哺乳动物的进化历程提供了新的参考。