新晋顶流“卡皮巴拉”是社恐还是社牛？
新晋顶流“卡皮巴拉”是社恐还是社牛？
水豚不仅是世界上最大的啮齿动物，也是南美洲特有的群居动物。它们性情温和，善于游泳，甚至能与多种动物和谐共处。近年来，这种被称为"卡皮巴拉"的萌宠在网络上走红，成为新晋顶流。本文将为您详细介绍这种独特动物的特征、习性和生态地位。
南美洲的大可爱
水豚有着方方的脑袋、直直的口鼻部、细小的眼睛、圆滚滚的身躯和几乎看不出的尾巴，可爱的形象让人一见难忘。
它们身体上部的毛发呈棕色，下部为黄棕色。值得一提的是，大多数哺乳动物将绒毛（也称底毛，离皮肤最近的内层毛发）作为御寒“装备”，但水豚天生缺少绒毛，这可能与它们半水生的习性和终年生活在温暖的热带地区有关。水豚还具有汗腺，这让它们可通过排汗来降低体温，这是啮齿动物中不常见的特征。它们的鼻孔、眼睛和耳朵都靠近头部顶端，当它们在水里活动时，只需稍稍抬头，这三个部位便浮出水面，用来呼吸和侦察周围环境。和其他啮齿动物一样，水豚的牙齿可终生生长，无需担心牙齿磨损问题。它们不吃肉，不需要犬齿来切割肉食，自然也就没有犬齿，只在门齿和前臼齿之间有明显缝隙。
和其他啮齿动物一样，水豚的牙齿可终生生长，在门齿和前臼齿之间有明显缝隙。雄性水豚鼻梁上凸起的气味腺分泌的物质具有特殊气味，易被其他水豚识别。
成年水豚体长通常在106～134厘米，重35～66公斤，而且雌性比雄性略重。有记录的最重的野生雌性水豚达91公斤、雄性81公斤。要知道，刚出生的亚洲象体重最多100公斤左右。水豚的后肢比前肢略长，前足4趾，后足3趾，趾间有蹼，可帮助它们游泳。
水豚隶属啮齿目豚鼠科，这一科共有3个亚科（水豚亚科、豚鼠亚科和长耳豚鼠亚科）、6属19种动物。豚鼠亚科仅有2个现生属：岩豚鼠属和水豚属，它们也是亲缘关系最近的两个类群。岩豚鼠属有2个现生种，都产于巴西东部。岩豚鼠的体型在啮齿动物中算中等，但和水豚相比就显得袖珍了。岩豚鼠喜欢在植被较为稀疏的山岩上活动，故而得名。水豚属仅有2个现生种：水豚和小水豚，小水豚曾被看作是水豚的一个亚种，体型比水豚小，成年个体体重可达28公斤。小水豚分布见于委内瑞拉西部、哥伦比亚西北部和巴拿马东部。迄今为止，古生物学家发表了水豚属的3个灭绝化石种，它们产自阿根廷、加勒比海西印度群岛的格林纳达（距南美大陆不远）和美国加利福尼亚州等地。
正在进食的岩豚鼠。岩豚鼠产于巴西东部的半干旱地区，体型较小，生活在植被稀疏的山岩缝隙中，故而得名。
水豚原产南美洲，可见于除智利外的所有南美洲国家。它们偏爱温暖气候，喜欢逐水而居，多生活在河流湖泊等水体周边的茂密森林中或开阔的草场上。一些圈养的水豚因某些原因“出逃”后，在南美洲以外的地区形成种群，最突出的是美国东南部的佛罗里达州，该州位于热带亚热带气候区，适宜水豚生存。
水豚家族中的小水豚们在巴西潘塔纳尔湿地的一条河流浅滩中嬉闹
巴西原住民之一的图皮人称水豚为ka'apiûara，意为“吃草的家伙”，水豚的英文名便由此而来。它的学名更有意思，属名Hydrochoerus和种加词hydrochaeris是一样的（仅结尾不同），意为“水猪”。
印有水豚图案的乌拉圭2比索硬币
群居的素食主义者
虽然水豚有时也独自生活，但大多数情况下是群居。一般来说，一个群体包含10～20只水豚，其中2～4只成年雄性、4～7只成年雌性，其余为亚成体。水豚群体是个“男权社会”，领头者体型是群体中最大的，常被其他水豚围在群体中央，并可得到最大好处。旱季时，由于水资源减少，“男女老幼”水豚们齐聚水源地附近，颇为热闹。遇到威胁或雌性召唤幼崽时，水豚会发出类似犬吠的声音。
巴西潘塔纳尔湿地某处洪泛平原上的水豚族群
啮齿动物大多独居，比如我们较为熟悉的鼠和兔。啮齿动物具有较高的繁殖率，独居有利于分散对资源的竞争。此外，群居动物通常需要更多的资源来满足整个群体的需求，这让它们更容易成为捕食者的目标，而独居的习性利于避免被天敌捕食。那为什么水豚成了啮齿动物中少有的群居动物呢？
有观点认为，水豚所在的南美洲热带地区普遍缺乏本土有蹄类动物，水豚在很大程度上占据了其生态位。牛科动物（包括各种牛、羊和羚羊等）在亚洲和非洲热带地区颇为常见，角马属等动物更是数量众多。但南美洲热带地区连一种本土牛科动物都没有，也没有马科动物。虽说有少量鹿科动物，但无论从种数到种群密度都较小，在生态系统中不占显著地位。美洲热带地区体型最大的现生有蹄动物是3种貘科动物，其中中美洲貘和山貘为濒危种，南美貘为易危种。草木丰茂的南美洲热带地区虽缺乏本土有蹄类动物这类素食主义者，但空出来的生态位被包括水豚在内的啮齿动物占据，其中不少都在形态和习性上和四肢颀长、相对爱群居的有蹄类动物类似。
2021年3月，水豚族群“占领”了巴西首都巴西利亚帕拉诺阿湖的码头。
水豚主要吃水生植物和陆地上的草本植物，也吃果实和树皮。一只成年水豚平均一天要吃2.7～3.6公斤的植物，但并非“来者不拒”。在旱季，由于可食用的植物较少，它们会扩大食用植物的种类范围，有时也会吃自己的粪便以补充肠道细菌菌群。这些细菌能帮助它们消化植物中的纤维素，并有助于吸收维生素等营养元素。水豚还会把半消化的食物反刍到口中再次咀嚼，类似于有蹄动物的反刍行为。
正在食用树叶的水豚，一只成年水豚平均一天要吃2.7～3.6公斤植物。
好脾气的异亲哺乳行为
水豚虽然看起来圆滚滚，身手却十分灵活。作为半水生动物，它们堪称游泳高手，一次水中闭气可达5分钟。它们会把耳朵闭合以免进水，甚至只需把鼻孔露出水面就能在水中睡觉。
水豚的一天往往是这样度过的：随着日头渐高，热带的暑气让人有些喘不过气，水豚们便下水游泳或在泥地里打滚消暑。慵懒地等到傍晚时分，阳光不再刺眼，气温也下降了，它们便开始慢慢进食。午夜时分，水豚进入梦乡，并在黎明前起床继续进食。
在泥地里消暑玩耍的小水豚
无论雌雄，水豚的鼻梁上和肛门附近都有气味腺，雄性的鼻梁上腺体更大。这些腺体分泌出的透明物质具有特殊气味，被水豚摩擦到植物上后可持续较长时间，并易被其他水豚识别。雌性水豚用气味做标记的频率低于雄性，一般在发情期才会这么做。除标记物体外，雄性水豚也会对雌性水豚进行标记。
水豚1岁半时体重约30～40公斤，已达到性成熟期。水豚在水中交配，如果雌性对雄性不满意，便会游回岸上。雌性水豚妊娠期为130～150天，通常一胎产1～8只幼仔。水豚妈妈在陆地上产仔，数小时后妈妈和小水豚们便会返回群体。小水豚出生后1周便可吃草，但还会继续接受哺乳，通常16周后才断奶。水豚具有异亲哺乳行为，即群体中的雌性水豚会给“外人家的孩子”哺乳。此行为需要消耗大量能量，且无法让自己的后代直接受益，因此仅有约3%的哺乳动物表现出这种养育方式。水豚作为少有的群居啮齿动物，异亲哺乳行为有助于提高整个群体应对不良环境并提高后代成活率。
与妈妈亲近的幼年水豚
水豚的寿命通常为8～10年，野生个体由于受到天敌的威胁，一般寿命不超过4年，而圈养个体可活12年之久。水豚的天敌包括凯门鳄、绿森蚺、一些大型猛禽等动物，其中水性极佳、昼伏夜出的绿森蚺尤其喜爱捕食水豚。
通常情况下，成年水豚与凯门鳄可在陆地上和谐共处，但水豚幼仔会成为凯门鳄的攻击对象。
水豚性情温顺，是个脾气好的大块头，在野外和圈养环境下都能和不少动物和谐相处。野生水豚和鹭科、杜鹃科及水雉科等多科鸟类之间有互利共生的关系：鸟类以水豚皮毛间的寄生虫为食，而水豚少受虫子烦扰，可谓两全其美，时常可见水豚和站立在它们身上或头上的鸟类惬意地“游荡”。此外，群居的水豚在遇到天敌时会发出响亮的声音互相提醒，也给附近活动的其他动物拉响“安全警报”。
生活在南美洲巴西南马托格罗索州潘塔纳尔湿地的水豚，它们悠闲地在水边的草地上休息。站在背上的牛霸鹟（wēng）会捕食水豚皮毛中的蜱虫、马蝇等寄生虫。
在大多数情况下，野生水豚和人类也可和谐相处，它们对城镇环境颇为适应。美国一些州的居民将水豚作为宠物饲养；不少水豚“占领”了阿根廷首都布宜诺斯艾利斯北面的豪华社区；日本人让水豚泡上了温泉：自1982年起，每年冬季至早春时节，伊豆仙人掌动物园都会为水豚准备温泉浴，并在水中投放柚子。水豚们在水汽氤氲中眯着眼睛，尽情“享受”着美食与泡汤的美妙。
憨态可掬、脾性温和的水豚被当作宠物饲养
日本时间2022年12月22日，日本埼玉县儿童野生动物园里，水豚们在露天水池中泡柚子浴，这是当地民众迎接冬至日的习俗之一。
2023年11月，上海商场内举办的“卡皮巴拉·豚个礼物”快闪活动，吸引了众多年轻人打卡体验。头顶金元宝的水豚毛绒玩具带着美好寓意，受到大家青睐。
但少数情况下，人类可能因肉和皮毛捕杀水豚，或因担心水豚和牛等牲畜争夺天然草料而猎杀它们。在南美洲，还有一些专门养殖水豚来获取肉和皮毛的养殖场。所幸由于分布范围广、种群数量大且繁殖力强，水豚暂被世界自然保护联盟评定为无危种。
本文原文来自澎湃新闻