25年来首次，完整尼安德特人遗骸再现“花葬”洞穴

25年来首次，完整尼安德特人遗骸再现“花葬”洞穴

2025年1月，考古学家在著名的"花葬"洞穴中发现了一具完整的尼安德特人骨骼，这是几十年来的首次发现。这一发现不仅有助于阐明尼安德特人的生活和行为，而且有助于解决备受争议的"花葬"问题。

早在1960年,考古学家拉尔夫人在库尔德斯坦地区的沙尼达尔穴发现了一个很具争议的尼安德特人的墓地。在一组骨骼残骸中,在胎儿的位置,发现了存在看似分散在坟墓的植物花粉。索莱茨基声称，尼安德特人被埋葬在一张铺满五颜六色的鲜花和树枝的床上，这表明了葬礼仪式，并表明我们的原始人表亲是情感敏感的个体，拥有清晰的认知能力，而不是像当时人们描述的那样，长着浓密眉毛。然而，这一理论并非没有受到批评。

Tom Hale

一项新的研究回到了沙尼达尔洞穴，并发掘出了几十年来最完整的尼安德特人骨骼。这一发现不仅有助于阐明尼安德特人的生活和行为，而且有助于解决备受争议的“花葬”问题。

“这个发现非常令人兴奋，原因有很多。尼安德特人的骨骼化石如此完整、清晰，并具有正确的解剖学联系，实属罕见。这是25年来我们所知道的第一次，”剑桥大学考古系的首席研究作者Emma Pomeroy博士告诉IFLScience。

Excavation of the Shanidar Cave between 1951 and 1960. Fred Lewsey/Cambridge University

据《古物》杂志报道，早期的分析表明，尼安德特人死于大约7万年前，但目前还无法确定他们是男性还是女性。考虑到遗骨的质量，研究人员希望它能为尼安德特人提供丰富的信息。例如，研究它的骨骼和牙齿的化学成分可以洞察它们的饮食和地理起源。

它还首次展示了从西南亚尼安德特人身上获取古代DNA的可能性，由于气候变暖不能很好地保存遗传物质，这一壮举被证明是困难的。

最令人兴奋的是，这个新出土的尼安德特人将为尼安德特人的葬礼习俗提供急需的启示。首先，在20世纪60年代，至少有另外四名尼安德特人被发现，包括臭名昭著的“花葬”尼安德特人，他们在同一个小洞穴中发现了这具新骨骼。这表明这群人被有组织的埋葬，就像尼安德特人的墓地一样。

但是，这是一个复杂的仪式的一部分，充满了意义，就像一个人的葬礼?或者只是出于实际考虑，也许是为了躲避食腐动物的尸体?

Ribs of the newly discovered Neanderthal. Fred Lewsey/Cambridge University

对新尼安德特人骨骼的初步分析也包含了花粉的证据。虽然现在下结论还为时过早，但它最终可以用来回答“花葬”是巧合还是像现代人一样有意识地纪念死亡的争论。

“埋葬死者长期以来被认为是现代人类行为的一个标志，暗示着对群体成员的同情，对死者的关心和哀悼，甚至可能是对死后发生的事情的灵性和想法，”Pomeroy博士解释说。

“我们对土壤微形态的初步研究显示，矿化的植物物质接近新尼安德特人的骨骼，还有一些花粉的证据，与花葬的争论高度相关，”Pomeroy继续说。“更多的工作是从精确记录的地点采集的土壤样本中识别花粉和其他植物遗骸……这将有助于我们证明骨骼周围的沉积物中是否存在唯一的植物遗骸，识别它们来自哪些植物，并排除其他解释，如现代污染或啮齿动物活动。”