马戛尔尼使团画家笔下的乾隆：艺术与历史的交汇

马戛尔尼使团画家笔下的乾隆：艺术与历史的交汇

1793年，英国派遣马戛尔尼勋爵率领使团访华，这是中英两国历史上的重要接触之一。使团的主要目的是希望通过建立外交关系来推动两国间的贸易。然而，这次访问虽然未能实现扩大中英贸易的首要目标，但却留下了一笔宝贵的文化遗产——使团成员创作的大量艺术作品，其中最引人注目的是威廉·亚历山大绘制的乾隆皇帝肖像。

威廉·亚历山大是使团的主要画师，由英国皇家学会会长、著名科学家约瑟夫·班克斯指派。他创作的乾隆皇帝肖像，不仅展现了皇帝的外貌，更试图通过艺术手法揭示其性格和修养。

现存的四幅乾隆肖像中，第一幅是用墨水绘制的面部草图，可能是基于亚历山大觐见皇帝后的印象绘制的。这幅画捕捉了乾隆明亮而锐利的眼睛，以及上扬的嘴角，给人一种仁慈感，体现了皇帝的英明和公正。

第二幅肖像可能部分以第一幅为基础，展现了乾隆正面像，具有锐利的杏仁眼，挺直的鼻子，体现了皇帝的冷静性格以及睿智和风度。

第三幅是全身水彩画，描绘了乾隆身着石青色外套和明黄色长袍，悠闲地坐在御座上。这幅画后来被改为版画，收录于使团副使斯当东的《纪实》中。斯当东形容乾隆“虽日理万机，但还可以在不影响其履行君主责任的前提下，腾出工夫致力于各项文艺的研究”。

第四幅肖像是《中国服饰和习俗图鉴》中的一幅版画，展现了作为权力符号的皇帝形象，强调了乾隆的身体结构和姿态，展现出其修长、苗条、健美的身材。

这些画作突破了此前欧洲中国风艺术中对皇帝的刻板描绘，转而追求更现实的呈现。它们不仅记录了乾隆的形象，也反映了18世纪末西方对中国文化的认知和理解。通过这些画作，我们可以一窥那个时代的辉煌与风采，感受东西方文化在视觉艺术中的碰撞与交融。