回眸 | 人类最伟大的发明——青霉素的曲折发现历史

回眸 | 人类最伟大的发明——青霉素的曲折发现历史

1928年9月3日，英国细菌学家亚历山大·弗莱明在实验室中发现了一种能杀死细菌的青绿色霉菌，这一偶然发现彻底改变了人类与疾病斗争的历史。本文将为您讲述青霉素从实验室发现到成为拯救无数生命的伟大发明的曲折历程。

1928年夏天，英国伦敦异常闷热，连伦敦大学圣玛丽医学院赖特研究中心也破例放了暑假。细菌学教授亚历山大·弗莱明（1881～1955）收拾实验台时，发现了一个培养细菌的器皿长出了绿色的霉菌。通常情况下，这种污染会导致实验失败，但弗莱明并没有简单地丢弃它，而是仔细观察起来。

实验中的弗莱明

弗莱明此前从病人的脓中提取了葡萄球菌，在果子冻状的培养基上培养。这种金黄色的细菌被称为“金妖精”，能引起疖、痈、骨髓炎等多种疾病。当他观察到青绿色霉菌周围的细菌竟然消失了，立即意识到这可能是一种了不起的物质。

经过显微镜观察，弗莱明确认这种能杀死“金妖精”的青绿色霉菌是青霉菌。随后，他发现青霉菌不仅能杀灭葡萄球菌，还能杀灭白喉菌、炭疽菌、链球菌和肺炎球菌等，具有广泛的杀菌作用。

1928年9月15日，弗莱明在圣玛丽医学院公布了这一发现，并于1929年2月13日向伦敦医学俱乐部提交了论文《青霉素——它的实际应用》，发表在《新英格兰医学杂志》上。

然而，从发现到真正应用于临床治疗，青霉素经历了漫长的等待。直到20世纪40年代，牛津大学病理学家弗洛里（Howard Walter Florey, 1898～1968）和生物化学家钱恩（Ernst Boris Chain，1906～1979）的工作才让青霉素真正发挥作用。

弗洛里和钱恩在1938～1939年间对已知的抗生物质进行了系统研究，青霉素引起了他们的特别关注。经过18个月的努力，他们成功提取出100mg纯度可满足人体肌肉注射的黄色粉末状青霉素。

1940年，他们将研究成果发表在《柳叶刀》杂志上。青霉素的发现开启了利用抗菌物质杀灭人体内致病菌的新思路，许多曾经严重危害人类的疾病，如猩红热、化脓性咽喉炎、白喉、梅毒、淋病以及各种结核病、败血病、肺炎、伤寒等，都得到了有效抑制。

尽管青霉素存在过敏反应和耐药性等问题，但其发现和成功应用仍然是划时代的成就，为使用抗生素治疗传染病开辟了道路。为此，弗莱明、弗洛里和钱恩三人共同获得了1945年的诺贝尔生理学或医学奖。