肯尼亚发现150万年前古人类共存足迹，首次证实两种原始人曾共居

肯尼亚发现150万年前古人类共存足迹，首次证实两种原始人曾共居

2024年11月，《科学》杂志报道了一项重大考古发现：研究人员在肯尼亚图尔卡纳盆地发现了约150万年前的化石足迹，这是直立人（Homo erectus）和Paranthropus boisei曾共同生活在这片土地上的直接证据。

这一发现来自图尔卡纳盆地的科比福拉地区，科学家在这里发现了四组保存完好的脚印化石。其中，一条由12个脚印组成的连续小径，每个脚印长约10.25英寸，被认定属于一个成年Paranthropus boisei。此外，还有3个单独的脚印，长度在8到9.25英寸之间，与现代人脚印相似，研究者认为它们可能来自少年直立人。

这一发现首次通过化石足迹直接证明了两个古人类物种在同一时间和地点的共存。Paranthropus boisei，这个与现代人关系较远的物种，生活在约230万至120万年前，身高约4英尺6英寸，具有类似猿的脚部特征。而直立人，作为我们进化谱系中的早期成员，身体比例与智人类似，生活在约189万年前到11万年前，身高范围从4英尺9英寸到6英尺1英寸。

研究者认为，这两个物种可能通过不同的饮食习惯避免了直接竞争。Paranthropus boisei以低质量草料为主食，需要反复咀嚼；而直立人则是杂食性的，使用工具宰杀动物获取肉类。这种生态位的分化可能解释了他们如何在同一地区共存而不发生激烈竞争。

这一发现为我们理解人类进化史提供了新的视角。它表明，在人类进化过程中，多个物种共存是一种常态，而不是例外。这种共存模式可能持续了数十万年，直到Paranthropus boisei最终在约120万年前消失，而直立人则继续繁衍生息，最终成为智人的直接祖先。

这一发现不仅揭示了直立人和Paranthropus boisei的生活方式，还为我们理解人类进化过程中的物种互动提供了新的线索。它提醒我们，人类的进化历程远比我们想象的要复杂和丰富。