腊月廿三祭灶，小年福气满满

腊月廿三祭灶，小年福气满满

腊月廿三，北方传统小年，最重要的习俗莫过于祭灶。这一天，家家户户都会准备丰盛的供品，祭拜灶王爷，希望他在上天汇报时多多美言几句，带来一年的好运。除了祭灶，还有扫尘、吃灶糖等一系列充满年味的习俗，让人们感受到浓浓的节日气氛。在这个特别的日子里，无论身处何方，都让我们一起感受这份来自传统的温暖和祝福吧！

祭灶习俗最早可追溯至上古时期的蜡祭（后来叫腊祭），主要祭祀的是灶神。灶神源自上古崇拜，位列“七祀”之一。《礼记·祭法》记载：“王为群姓立‘七祀’：曰司命，曰中溜，曰国门，曰国行，曰泰厉，曰户，曰灶。王自为立七祀。”这表明，无论王公贵族还是庶民百姓，都会在岁终腊祭时祭灶。

为何要祭灶？古人认为，对于所有神灵都需要敬畏。“古之君子，使之必报之”，认为每年的十二月，是回报神灵的时候。如《礼记·郊特牲》：“天子大蜡八，伊耆氏始为蜡，蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”“伊耆氏”就是神农氏，“索”就是索取、搜索、猎取，因而蜡祭就是从神农氏开始起，就在十二月把收获的食物和猎取的猎物奉献给神灵，从而予以回报。

最早的祭灶，是出于敬畏的目的，从祭祀来约束自己的行为。因为古人认为神灵无所不在，每个人的言行都受到神的监督。因而只有谨慎作为，真诚回报神灵，神自然知道。然而，到后来，随着经济力的发展，人们颠倒因果。成了只需要祭灶给予好的献祭，就会获得好的回报。这从祭品上就可以看得出来。

最早的腊祭，是用肉和音乐以及美食等，其中肉的主要来源是狩猎的野兽和蓄养的家畜，然而耕牛是不允许的。正如《礼记·郊特性》：“帝牛不吉，以为稷牛。”由于耕牛是古代农业社会的主要劳动力，因而是不允许的。蜡祭只能选用猪、羊、鸡、鱼等家畜、狩猎的野兽或打捞的渔产等。然而到了汉代以后，祭灶的肉食多用黄羊，这又是为何？

至于为何用黄羊？本来和古代祭祀的季节有关。《礼记·郊特性》：“蜡之祭，仁之至、义之尽也。黄衣黄冠而祭，息田夫也。”意思是：蜡祭是对神灵仁至义尽的敬畏。而蜡祭是冬季，万物肃杀，草木枯黄，黄色为主调，因而身穿黄色衣裳进行祭祀。于是人们在选择祭祀用的动物时，尽量选择和季节相适应的颜色，因而在用野兽的时候，多选用黄羊。

后来人们把黄羊进行演绎，说祭灶用黄羊可以带来好运，因而成了风俗。这在东晋小说家干宝创作的志怪小说《搜神记·阴子方祀灶》中有记录。原文浅显易懂：“汉宣帝时，南阳阴子方者，性至孝，积恩好施，喜祀灶。腊日，晨炊，而灶神形见。子方再拜受庆，家有黄羊，因以祀之。自是已后，暴至巨富。田七百余顷，舆马仆隶，比于邦君。子方尝言：我子孙必将强大，至识三世，而遂繁昌。家凡四侯，牧守数十。故后子孙尝以腊日祀灶，而荐黄羊焉。”

故事中阴子方致富的真正原因是因为其非常孝顺，因而得到灶神的福报。没想到人们颠倒因果，认为祭祀黄羊可以飞黄腾达。于是后来祭灶用黄羊成为习俗，一直到了清代。如在清人富察敦宗的《燕京岁时记》有：“二十三日祭灶，古用黄羊，近闻内廷尚用之，民间不见用也。”

祭灶习俗在不同地区有着不同的表现形式。北方将腊月廿三或廿四称为“过小年”，南方则无此说法。南方（特别是江南地区）将除夕前一晚称为“小年夜”。北方祭灶吃饺子，南方则吃“谢灶团子”。

这种差异的形成与历史演变有关。据《东京梦华录》记载，宋代时南北都是腊月廿四祭灶。到了清代，由于雍正帝在坤宁宫祀神时将灶王爷一并祭祀，北方民间逐渐演变为廿三祭灶，而南方仍遵旧习。

随着时代的发展，祭灶习俗也在悄然变化。最显著的变化是祭品的转变：古代祭灶多用肉食（如黄羊），现代则多用糖果（如关东糖）。

这种转变反映了人们观念的变化。古代祭灶强调对神灵的敬畏，而现代祭灶则更注重祈求好运。糖瓜等甜食的使用，从最初的美味供品演变为“封住灶王爷的嘴”的象征。

尽管祭灶习俗在形式和内涵上发生了变化，但它所承载的中华民族尊祖敬亲、祈福纳祥的美好愿望却始终未变。在这个快速发展的时代，祭灶习俗以其独特的方式，提醒着我们不要忘记传统文化的根与魂。