《性命圭旨》丹道理论的哲学基础：大道论
《性命圭旨》丹道理论的哲学基础：大道论
道教有云：“顺则生人，逆则成仙。”“顺则生人”阐述的是宇宙的生成，即“道生一，一生二，二生三，三生万物”，直至孕育出人类。而“逆则成仙”则指的是通过内在丹道修炼，逆转自然进程，从后天复归先天，实现由凡人向仙界的转化。这两个相辅相成的过程里，顺生构成了逆修的哲学根基。正因人类为道之化物，人们得以通过内在的修行实践，最终回归道的本源，达成与道同真的境地，从而完成从人至仙的超脱转变。
作为一部丹道经典，《性命圭旨》详细阐述了内丹修炼的哲学基础，具体讲来，主要有以下几个方面。
道与气
《性命圭旨》开篇对道所作的论述是：
夫道也者，位天地、育万物曰道；揭日月、生五行曰道；多于恒河沙数曰道；孤则独无一侣曰道；直入鸿濛而还归溟涬曰道；善集造化而顿超圣凡曰道；目下机境未兆而突尔灵通曰道；眼前生杀分明而无能逃避曰道；处卑污而大尊贵曰道；居幽暗而极高明曰道；细入刹尘曰道；大包天地曰道；从无入有曰道；作佛成仙曰道。佛经五千四十八卷，也说不到了处；《中庸》三十三章，也说不到穷处；《道德》五千余言，也说不到极处。道也者，果何谓也？一言以定之曰，炁也。
由此我们可以看出，“道”是玄之又玄的、奇妙的，是和宇宙万物相统一的。道创造了宇宙万物，又隐含在宇宙万物之中，道包含着宇宙的全部精神。但是“道”又是最平凡的，体现在一切事物之中。总的来说，《性命圭旨》开篇对“道”的论述，和道家宇宙本源论是一致的。
但值得注意的是，其最后将道最终归于“气”，而这就涉及到了“道”的宇宙演化过程。什么是道呢？宇宙、世界、物质、意识、信息、能量等等都可以用道来表示。什么是气呢？在道家道教看来，气有气与炁之分，炁是先天之气，气是后天之气。
道教中“气”的核心意义包括：
- 气作为基本元素构成万物，宇宙源自不同元气组合。
- 气处于形与无形之间，如人的呼吸。
- 气是生命起源与维持的动力，分为先天（源自父母的元气）和后天（自然界的呼吸之气）。先天之气（元气）为生命本源，后天之气随出生获得，两者结合维持生命。
- 气是身心与精神活动的基础，神依存于气，无气则无神。
宇宙演化
《性命圭旨》之所以把道最终归结于“气”，是因为“气”是丹道理论的基础。老子认为“道”是万物的起源，万物由“道”而生，这一过程体现了“道生万物”的核心理念。庄子的“通天下一气耳”进一步发展了这一思想，强调万物的根本在于气。
《淮南子》在此基础上，构建了一套更为系统的气化宇宙论，详细描绘了宇宙从无形到有形，从阴阳分离到万物形成的动态过程，明确指出气的不同状态如何分化为天地、四季及万物。
与之相似，《易纬·乾凿度》也阐述了从“太易”到具体物质形态的宇宙生成序列，强调了从无形到有形的变化路径，反映出与《淮南子》一致的宇宙生成逻辑，即从“道”出发，经历气的演变，最终形成多样化的物质世界。这些理论的发展，为后来的道教宇宙生成理论奠定了基础。
《性命圭旨》便是这一思想脉络的继承与发扬，它认同气作为道的显现形式。宇宙之初仅有气，称为“一气蟠集”，此气变幻莫测，即太乙，相当于《庄子》的“无始之始”与老子的“道”。天地初开，元气混融，呈混沌态，为《淮南的》的“太易”，即“道生一”或《庄子》的“有始之始”，亦名“元始”。混沌分而为天地阴阳，是为太极，内含阴阳二气，即“一生二”或“虚皇”。阴阳分离，天地人成，体现“二生三”或“混元”。阳升阴降，交合则“三生万物”，成就“六合”，标志天、地、人、物及宇宙的完整形成。
顺则生人 逆则成仙
《性命圭旨》作为丹道学的经典著作，其核心目的在于通过阐述宇宙生成的原理来揭示人的诞生过程，即“顺则生人”，进而达到“逆则成仙”的目的。有生有死，这是大自然的规律，是人力所无法改变的事实，但道教向来主张，“夺天地之造化”，“我命在我不在天”，一直在尝试着通过努力来改变人的命运。
《性命圭旨》阐述了一种理念：人能通过内在修行，逆向模拟宇宙的发展，以达至长生不死之境。那么，长生不老的秘诀何在？《性命圭旨》与诸多内丹著作观点趋同，强调欲求长生，必循后天重返先天之途，借由修为，渐进至与道合一之境。
此修行之道，儒家谓之“存心养性”，道家名之为“修心炼性”，佛门则称“明心见性”，虽表述各异，实则核心一致，皆注重心性修养。
其中，道家的“修心炼性”，正如老子所言：“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各归其根。归根曰静，是谓复命。复命曰常，知常曰明。”意指人需将心灵净化至极致之虚无，坚守至纯至静之境，如此，心灵方能免于尘嚣干扰，清澈如镜，进而与“道”浑然一体。历经炼精化气、炼气化神、炼神还虚、复虚合道之渐进过程，终而成就“逆天成仙”的修行目的。