中国始喙龟：揭秘乌龟进化之谜的关键发现

中国始喙龟：揭秘乌龟进化之谜的关键发现

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环球网

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2018年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员李淳领衔的国际合作团队，在贵州发现了一具距今约2.28亿年的原始龟类化石——中国始喙龟（Eorhynchochelys sinensis）。这一发现不仅填补了龟类演化中的重要空白，更为揭示乌龟独特龟壳的形成过程提供了关键证据。

中国始喙龟化石的发现具有重要意义。它体长可达2米，头部较小呈三角形，上下颌后部保留有牙齿，呈现出龟类进化过程中“牙齿退化、角质喙产生”的过渡状态。这一特征表明，始喙龟正处于从有牙齿到形成角质喙的演化过渡阶段，为研究龟类进食方式的演变提供了宝贵线索。

乌龟的进化历程一直是古生物学界的难题。几亿年前，地球上曾存在多种早期龟类，包括原颚龟、半甲齿龟、正南龟和始喙龟等。它们的进化顺序和特征各不相同，使得科学家难以厘清龟类的进化路径。

例如，原颚龟与现代乌龟相似，而半甲齿龟只有下腹龟壳，没有背部龟壳。始喙龟和半甲齿龟虽然生活年代相近，但各自的进化路径截然不同。这些复杂的特征使得乌龟的进化成为科学界的一大谜题。

中国始喙龟的发现为解决这一谜题提供了重要线索。其化石特征显示，始喙龟已经出现了龟类的角质喙，但上、下颌的后部仍保留有牙齿，呈现出明显的过渡状态。此外，始喙龟的背甲和腹甲尚未完全形成，但已拥有特化的脊椎和宽而扁平的肋骨，这表明龟壳的形成是一个渐进的演化过程。

这一发现不仅填补了龟类进化中的重要空白，还揭示了乌龟独特龟壳的形成机制。始喙龟的出现表明，龟壳的形成并非一蹴而就，而是经过了漫长的演化过程，从最初的特化脊椎和肋骨，逐渐发展成完整的背甲和腹甲。

中国始喙龟的发现是古生物学领域的重要突破，它不仅揭示了龟类进化中的关键环节，还为我们理解生物进化过程中的过渡状态提供了生动案例。这一发现再次证明，科学探索永无止境，每一次新的发现都可能改写我们对生命演化的认知。