慈禧太后：从辛酉政变到清末新政
慈禧太后：从辛酉政变到清末新政
19世纪下半叶，清朝面临着前所未有的内忧外患。外有列强割地赔款，内有各地战乱四起。在这样的背景下，慈禧太后通过辛酉政变掌握了实权，成为满清往后47年的实际统治者。她不仅消除了可能出现的王权旁落的不稳定因素，还支持洋务派进行洋务运动，试图通过建立近代军工企业和创办新式学堂来挽救清朝的危局。然而，这些努力最终未能阻止清朝的崩溃，反而加速了帝国的灭亡。
掌权之路：从兰贵人到太后
1852年，年仅17岁的叶赫那拉氏被选入宫，赐号兰贵人。凭借聪明才智和书法才能，她逐渐赢得了咸丰帝的宠爱，并在1856年生下唯一的皇子载淳，被封为懿贵妃。咸丰帝体弱多病，加上当时清朝内外交困，她开始参与朝政，代笔批阅奏章。
1861年，咸丰帝在热河去世，载淳即位，年号“祺祥”。慈禧与慈安太后并尊为皇太后。为了掌握实权，她们联合恭亲王奕䜣发动辛酉政变，诛杀了顾命八大臣，形成了“二宫垂帘，亲王议政”的格局。从此，慈禧太后开始了长达47年的统治生涯。
应对内忧：镇压与改革
掌权初期，慈禧太后在恭亲王奕䜣的辅佐下，整饬吏治，重用汉臣，依靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族地主武装，先后镇压了太平天国、捻军、苗民、回民起义，缓解了清王朝的统治危机，使清王朝得到暂时稳定。这一时期被称为“同治中兴”。
然而，真正的挑战来自于如何应对西方列强的挑战。慈禧太后支持洋务派，以“自强”和“求富”的方针，发展一些军用、民用工业，训练海军和陆军以加强政权实力。例如，李鸿章创办的江南制造总局、左宗棠创办的福州船政局等，都是这一时期的重要成果。这些措施客观上对中国的近代化起到了一定积极作用。
外交策略：从妥协到对抗
在外交方面，慈禧太后采取了灵活的策略。一方面，她寻求与列强合作，以维持清朝的统治；另一方面，在涉及国家主权的问题上，她也表现出强硬的态度。例如，在新疆问题上，她采纳左宗棠的建议，出兵收复新疆，并通过谈判收回伊犁地区。
然而，这种妥协与对抗并存的策略并未能阻止列强的侵略步伐。甲午中日战争的失败，使中国失去了朝鲜宗主国地位，赔款2亿两白银，割让辽东半岛（后以3000万两白银赎回）、台湾、澎湖列岛。这一战败不仅暴露了清朝军事力量的虚弱，也引发了列强瓜分中国的狂潮。
改革与结局：从戊戌变法到清末新政
面对日益严峻的形势，慈禧太后最初支持康有为等人的维新变法。然而，当她发现变法可能威胁到自己的统治地位时，便果断镇压了戊戌变法，拘禁光绪皇帝，并处死了谭嗣同等六人。
义和团运动兴起后，慈禧太后一度利用其斗争对列强宣战，引发八国联军侵华。战败后，她被迫实行清末新政，对兵商学官法进行改革。这些改革虽然在一定程度上推动了中国的现代化进程，但并未能挽救清朝的灭亡。
1908年，光绪帝驾崩，慈禧太后选择溥仪作为新帝，自即日起被尊为太皇太后。然而，仅仅一天后，她在仪鸾殿去世，享年74岁。随着她的离世，清朝的统治也走向了终结。
结语：历史的评价
慈禧太后的一生，见证了清朝从鼎盛走向衰落的全过程。她既是清朝晚期的实际统治者，也是中国近代史上最具争议的人物之一。她的政策既有积极的一面，如支持洋务运动、推动近代化进程；也有消极的一面，如镇压维新变法、对外妥协退让。最终，她未能阻止清朝的崩溃，但她所采取的措施，客观上为中国的现代化转型提供了契机。