心理健康：延缓衰老的关键
心理健康：延缓衰老的关键
最近，上海交通大学医学院附属瑞金医院的研究团队在Nature子刊上发表了一项重要研究：心理健康水平更高的个体往往会经历更健康的衰老，特征包括耐受力增强、自评健康水平更高以及长寿。这一发现为进一步理解衰老机制提供了新的视角。
心理压力如何加速衰老
“没病没灾，未老先衰。”这是很多人的自我调侃。年龄不大，心脏已经老了；熬夜不多，却疲惫不堪；吃的很少，却肥肉仍在……这种“早衰”现象不仅体现在生理上，更在心理和精神层面留下了深刻的印记。
一项研究发现：负面情绪会加快机体衰老，甚至比吸烟危害还要高出32%。那么，情绪是如何影响衰老的呢？
情绪是心理健康的一个重要指标，也是人们心理健康状态最直观、最即时的反映。我们经常会简单粗暴地将情绪二元分类，例如积极情绪、消极情绪或正面情绪、负面情绪。但是，这种分类容易造成人们的误解，即消极、负面的情绪就是不好的，会损害健康的，因此要尽量避免或努力压抑。
事实上，情绪是一种信号，是在提醒你想要什么、需要什么、失去什么和拥有什么；情绪也是一种能量，能驱动你去寻找、去追求、去实现，也能保护你及时逃离威胁、躲避危险。就如愤怒，在面对蛮不讲理的人时，可能会让你失去理智、口无遮拦；然而，在面临暴徒威胁时，它也能成为你内心的动力，让你发挥潜能，勇敢地奋起反抗。
总的来说，无论是积极情绪还是消极情绪，都具有信号性、功能性、适应性和动力性等特点，帮助我们在不同情境中做出反应和决策。不过，相对于积极情绪，消极情绪更容易带来负面后果和问题行为，进而伤身也伤心。因此，大多数人都对“负面情绪”避之不及，但又常常感到对其无能为力。
虽然短期消极情绪可能在瞬间带来显著的破坏力，例如有研究指出，每一次愤怒，即使只有短暂的几分钟，也可能会暂时改变我们血管的功能，从而增加心脏病和中风的风险。但我们必须明白，人体的复原力是惊人的。只要给予足够的修复时间，我们的身体和心理状态都可以逐渐回归正常，身体创伤会愈合，心理创伤也会得到修复。
实际上，这一观点已经得到了科学研究的支持。2009年中国医师协会、中国医院协会、北京市健康保障协会等五大机构联合进行的一项针对51.3万城市白领精英人群的调研发现，短期压力导致的衰老现象并非不可逆。当个体从压力中恢复或适应后，其生物学年龄可以逐渐逆转，回到最初的水平。
“情绪惯性”才是催老真凶
虽然短暂的负面情绪造成的破坏力可以修复，但是长期的负面情绪却能摧毁身体机能，让本应该蓬勃的生命力快速萎缩甚至消逝。据研究统计，我们每天都会产生大约65000个想法，因此，不可避免地会产生一些不好的想法。有想法就会有情绪，所以负面情绪的产生也是情理之中。然而，当消极情绪持续存在、萦绕不散时，就会散发毒性，反噬身心。
就像给植物浇水是为了补充水分、促进生长，但是如果土壤一直潮湿不干，就会出现闷根烂根，最终导致整棵植株生病腐烂。这种负面情绪的持续和难以扭转的状态，心理学上称之为“情绪惯性”。神经科学研究指出，快速扭转情绪的能力或有助于防止大脑病理性衰老。
生活中，大多数人面临各种压力和挑战，让人难以喘息的慢性压力，如同无形的枷锁，持续不断地制造着负面情绪。即便有再强悍的情绪调节能力，再强壮的体能和免疫，难免偶尔也会扛不住扑面而来的情绪冲击，从而沉溺于消极情绪的漩涡中无法自拔，让自己没有足够的时间喘息，让身体无法得到必要的修复空间。
因此，真正伤身伤心催人老的并非消极情绪本身，而是负面情绪的如影随意、难以摆脱，才会如同毒素一般，在体内不断堆积，形成慢性毒性，悄无声息地侵蚀着细胞的活性，从而加速了个体的衰老过程。
三种“垃圾情绪”加速衰老
一项发表在专注衰老研究的权威期刊《衰老》（Aging）上的研究论文明确指出，当人们同时面临如烦恼、注意力不集中、抑郁、失去希望、恐惧、睡眠质量差、难过、孤独等多种心理健康问题时，他们的生理年龄会显著加速衰老，加速程度高达近1.65岁，这一影响甚至超过了吸烟（吸烟通常导致生理年龄加速约1.25岁），这样看来，负面情绪竟比吸烟的危害还要高出32%。在这其中，以下三种情绪状态如果长期存在，就会变成“垃圾情绪”，对衰老的影响更大：
- “失去希望”让你衰老0.28岁
在心理学中，希望被视为一种至关重要的积极心理资源，它对于人们应对生活中的压力、挫折和困难具有显著的积极作用。当个体感受到希望时，他们倾向于更加积极主动地面对问题，更有可能采取行动来解决困难，而不是逃避或拖延。这种积极的心态使得他们在遭遇失败时更容易恢复过来，重新振作，并继续坚定地追求自己的目标和梦想。
换句话说，一个对生活、对未来、对自己充满希望的人，往往能够更好地管理自己的情绪，快速摆脱因为挫折和困难而产生的消极情绪。他们的情绪惯性更低，意味着他们不会长时间陷入消极情绪中无法自拔，而是能够更快地调整心态，恢复积极状态。这种强大的恢复能力使得他们在面对生活挑战时更加坚韧不拔，更有可能实现自己的目标和梦想。
- “经常恐惧”让你衰老0.29岁
恐惧会瞬间激活大脑中的“战斗或逃跑”反应，这是人体在面对压力或危险时的自然生理防御机制。在这种状态下，身体会将更多血液输送到肌肉，增强肌肉力量和反应速度，同时提升心血管和肺部功能，心跳加速、呼吸加深，确保身体获取充足的氧气和能量。养分也会集中于肝脏，以快速释放能量物质，为身体提供即时的能量支持。
然而，与此同时，这种应急反应也会导致其他身体系统功能的调整，特别是胃肠道功能会显著下降。如果恐惧持续存在，大脑的“战斗或逃跑”反应也会持续被激活，使身体长时间处于高度警备和高速运转的状态，仿佛一辆油门踩到底但车轮空转的汽车，换来的，是能量的大量消耗和机能的磨损衰减。
- “很少快乐”让你衰老0.35岁
快乐是一种积极情绪体验，它能够为我们带来愉悦、满足和宁静的感觉。积极情绪与消极情绪并不是非此即彼的关系，而是可以并存和相互影响的。尽管我们有时不可避免地会经历消极情绪，如悲伤、愤怒、焦虑等，但积极情绪的力量在于它能够帮助我们更好地应对消极情绪，降低其破坏力，并提升我们的整体幸福感。
心理学家弗雷德里克森（Fredrickson）和洛萨达（Losada）的研究为我们提供了一个重要的参考标准：当积极情绪与消极情绪之比大于3：1时，个体更有可能经历殷盛体验，即幸福全面发展（flourishing）的生活状态。同时，纵向研究也表明，幸福与衰老和寿命之间存在密切关系。心理幸福感与死亡率呈负相关，这意味着拥有更高幸福感的人更有可能拥有更长的寿命。这一发现不仅适用于健康人群，同样也适用于患病人群。
如何通过改善心理健康延缓衰老
建立健康的生活方式：减少久坐时间，如控制看电视时长；保持均衡饮食，适量摄入奶酪和水果；避免吸烟等不良习惯。
培养积极情绪：保持乐观心态，培养兴趣爱好，多参与社交活动，建立良好的社会支持系统。
学会情绪管理：当遇到压力和挫折时，及时寻求支持和帮助，避免长时间陷入消极情绪中。
保持良好的生活习惯：规律作息，充足睡眠，适度运动，这些都有助于维持良好的心理状态。
寻求专业帮助：当遇到难以解决的心理问题时，及时寻求心理咨询或治疗。
心理健康是延缓衰老的关键因素之一。通过改善心理健康，我们可以更好地应对生活中的压力和挑战，保持良好的身心状态，从而延缓衰老进程。让我们重视心理健康，培养积极情绪，建立健康的生活方式，为自己创造一个更加健康、快乐的未来。