凯瑟琳公主的嫁妆：正山小种红茶如何风靡英国皇室
凯瑟琳公主的嫁妆：正山小种红茶如何风靡英国皇室
1662年，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给了英皇查理二世，她将几箱来自中国的正山小种红茶作为嫁妆带到了英国。这位公主每天早晨起床后的第一件事，就是泡一杯晶莹剔透、幽香甘甜的正山小种红茶。这种独特的饮品很快就征服了英国皇室成员，成为贵族们竞相追捧的奢侈品。
正山小种红茶产自中国福建省武夷山市桐木关，被誉为世界红茶的鼻祖。它外形条索紧结匀整，色泽乌润，冲泡后汤色红浓透亮，带有独特的松烟香和桂圆甜香。根据是否用松柴熏制，可分为烟种和无烟种两种类型。烟种具有浓郁的松烟香，而无烟种则香气更为清新。
在凯瑟琳公主的影响下，正山小种红茶迅速风靡整个英国皇室。安妮女王更是提倡以茶代酒，将红茶引入上流社会，使之成为当时的奢侈品。这种风尚逐渐演变为英国独特的下午茶文化，成为英国人生活中不可或缺的一部分。
英式下午茶分为两种类型：一种是High Tea，又名傍晚茶餐，通常在下午5到7点之间享用，类似于正餐的茶点，没有太多讲究；另一种是Low Tea，即正式的下午茶，通常在下午4点左右进行，注重仪式感和社交功能，是贵族们和中产阶级参加的精致交谊活动。
Low Tea的仪式感体现在三个方面：首先是精致美味的茶点，通常装在三层盘子里，最下面一层放三明治和乳酪，第二层放英式司康饼，最上层则是甜点；其次是奢华考究的茶器，包括茶杯、茶匙、茶盘等；最后是香气逼人的茶叶，如大吉岭红茶、锡兰红茶、伯爵茶、祁门红茶和正山小种等都是餐桌常客。
正山小种红茶不仅在英国皇室中享有盛誉，还曾是世界上最受欢迎的红茶之一。在清朝中期，中国出口的红茶中有85%以上都是以正山小种红茶的名义销售。然而，随着印度、斯里兰卡等地红茶产业的发展，中国红茶的市场份额逐渐被挤占。尽管如此，正山小种红茶仍然以其独特的品质和历史价值，在世界茶文化中占据着重要地位。
如今，当我们品尝一杯正山小种红茶时，不仅是在享受它的独特风味，更是在品味一段跨越几个世纪的历史传奇。这种源自中国的红茶，不仅改变了英国皇室的饮茶习惯，更深远地影响了整个欧洲的茶文化，成为东西方文化交流的重要见证。