这头古怪的野兽其实是“鲸鱼”
这头古怪的野兽其实是“鲸鱼”
古鲸是鲸形类中的一个已灭绝的小目，它们是现代鲸鱼的祖先。这些史前鲸类保留着陆生哺乳动物的特征，如后肢，但已经适应了水生生活。本文将介绍几种重要的古鲸种类，帮助读者了解鲸类从陆地到海洋的演化历程。
巴基鲸的复原图
巴基鲸是现代鲸的前身，生存于始新世（5200-4800万年前）的巴基斯坦。最初发现的化石是一个长头颅骨，因其内耳特征而被确认为早期鲸类。2001年发现的完整骨骼显示它们主要生活在陆地上，大小类似狼，外观类似中爪兽目动物。
鱼中兽 Ichthyolestes
鱼中兽复原图
鱼中兽属于巴基鲸科，生存于5000万年前的始新世早期，化石在巴基斯坦被发现。它们是已经灭绝的古代陆生哺乳动物，是现代鲸的前身。
走鲸 Ambulocetus
走鲸复原图
走鲸，又名陆行鲸、游走鲸，是一种早期的鲸，可以同时行走及游水。它们生存于4700-4800万年前，化石发现于巴基斯坦。走鲸的外表像鳄鱼，约有3米长，可能和现存鲸豚一样为完全水生的动物，透过上下摆动身体游泳前进。它们的牙齿化学成分显示可以出入淡水及海洋区域。
走鲸骨骼结构图
走鲸的前肢具有五指，后肢则仅有四趾。它们的骨盆与脊椎骨连结，类似于陆生哺乳动物而非鲸豚。走鲸缺乏外耳，拥有长口鼻部，双眼长在头颅两侧，眼眶位置偏高。它们的尾部缺乏尾叶，可能作为舵使用，游泳方式类似于现存的水獭。
喜马拉雅鲸 Himalayacetus
喜马拉雅鲸生存于始新世的特提斯洋（即古地中海）海岸，当时印度板块并未与辛梅利亚大陆碰撞。其化石是在喜马拉雅山发现。
雷明顿鲸 Remingtonocetus
雷明顿鲸复原图
雷明顿鲸是已灭绝的早期鲸，生存于4500-4350万年前的始新世中期，化石发现于印度及巴基斯坦。
库奇鲸 Kutchicetus
库奇鲸复原图
库奇鲸，又名喀曲鲸，是始新世时期的鲸鱼，能够行走及游泳。它的体型细小，与现今的水獭接近。
熊神鲸 Artiocetus
熊神鲸生存于4700万年前的卢台特阶早期，是最古老的原鲸科之一。它们的踝骨显示鲸鱼是由陆地回到海中，而河马则是属于另一分支。大部分时间生活在水中，其发达的前后肢显示它们较多在浅水区出没，甚至于步上陆地。熊神鲸的化石代表了陆生有蹄类及鲸鱼的中间形态，更加支持了偶蹄目祖先的说法。
慈母鲸 Maiacetus
慈母鲸复原图
慈母鲸生存于始新世中期巴基斯坦。骨骼长约2.6米，估计重达280-390公斤。一个标本是怀孕的雌性连同其胎儿，是第一个描述的古鲸小目胎儿标本。从胎儿的位置估计，它们是在陆上繁殖的。慈母鲸代表了陆上哺乳动物重回海洋的过渡。它们栖息在陆地与海洋的交界，来回于海洋及陆地之间。
原鲸 Protocetus
原鲸复原图
原鲸是一种已经灭绝的古代鲸鱼，属于原鲸科，生活在始新世中期（4500万年前）。身长约为2.5米，拥有后鳍，前鳍则长有脚趾。它们的长下颚中长有锐利的牙齿。与更原始的巴基鲸不同的是，原鲸可以完全听见水中的声音。
罗德侯鲸 Rodhocetus
罗德侯鲸复原图
罗德侯鲸是原鲸科其中的一属，第一个化石是于2001年在巴基斯坦的俾路支省发现，估计生存于4700万年前。罗德侯鲸的盆骨已与脊骨及后肢融合，并有分化的牙齿。它的踝骨支持了罗德侯鲸是偶蹄目演化的直接连结，并推翻了很多指鲸鱼是由中兽目衍生而成的理论。罗德侯鲸踝骨结构中的滑车是双轴式的，在哺乳动物中只有偶蹄目有这个特性。罗德侯鲸肯定是半水中动物，后肢大而有蹼，用以在水中推进。显示了鲸鱼从陆地进入海洋的过渡性。
龙王鲸 Basilosaurus
龙王鲸复原图
龙王鲸，又名械齿鲸，已经绝种的古代海洋哺乳动物，现代鲸的近亲，是龙王鲸科中的一个属，生存于4000万至3500万年前的始新世晚期。龙王鲸平均身长为15-18米，最显眼的特征是身体非常细长，因为它们有前所未有细长的脊椎骨，所以被描绘成最细长的鲸。在与其他海洋哺乳类相比之下，龙王鲸被认为有不寻常的运动方式。大小相同的胸部、腰部、荐部与尾部脊椎骨意谓著龙王鲸是类似鳗鱼般的方式来活动。古生物学家对于它们已经退化的短小后肢非常感兴趣，因为它可以证明现代鲸鱼原先是由陆生哺乳类动物演化而来。
龙王鲸化石
辛西娅鲸 Cynthiacetus
辛西娅鲸复原图
辛西娅鲸生活于始新世晚期（4040万至3390万年前），化石发现于美国东南部和秘鲁。辛西娅鲸头颅的大小与形状近似于龙王鲸，但是它们缺乏龙王鲸较长型的脊椎骨。
矛齿鲸 Dorudon
矛齿鲸复原图
矛齿鲸，又名刀齿鲸，生存于4040万至3390万年前的始新世晚期，生活于温暖的海域，北美洲、新西兰、撒哈拉西部与埃及的特提斯洋都有发现它们的化石。矛齿鲸身长约5米，因为矛齿鲸相当近似龙王鲸，所以矛齿鲸原先被认为是未成年的龙王鲸，但是后来矛齿鲸的幼鲸化石被发现，古生物学家才发现它们是不同种。虽然矛齿鲸看起来相当类似现代鲸，不过它们没有办法向现代鲸那么有效率的使用超音波。