揭秘5.5亿年前的“海绵宝宝”：三峡地区重大古生物发现

揭秘5.5亿年前的“海绵宝宝”：三峡地区重大古生物发现

引用

澎湃

等

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来源

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https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_27908709

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https://www.cas.cn/syky/202412/t20241220_5043091.shtml

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https://pansci.asia/archives/154133

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http://www.news.cn/local/20240729/d8f8a48aae9a45c1b9fea2e095c1895b/c.html

2024年6月，中国科学院南京地质古生物研究所宣布了一项重大发现：在湖北宜昌三峡地区的石板滩生物群中，发现了一种约5.5亿年前的大型海绵动物化石。这种被命名为“螺旋网格海绵”的远古生物，不仅形似动画片中的“海绵宝宝”，更重要的是，它填补了地球早期生命演化研究中长达1.6亿年的空白期，为我们揭示了寒武纪之前海洋生态系统的奥秘。

在地质时间尺度上，埃迪卡拉纪（Ediacaran Period）是地球历史上一个特殊的时期，大约从6.35亿年前持续到5.42亿年前，属于新元古代的最后一个纪。这个时期之所以重要，是因为它见证了地球上最早复杂生命的出现和演化，是前寒武纪向显生宙过渡的关键阶段。

埃迪卡拉生物群是迄今为止已知最早的大规模多样化多细胞生物群体。这些生物形态各异，有盘状、管状、叶状或袋状，多数固着于海底，体型较大，有的甚至可达1米以上。它们没有口、肛门和消化系统，主要通过滤食浮游生物或吸收海底菌毯为生。

这些神秘的生物在5.42亿年前的埃迪卡拉纪末期突然消失，为随后的寒武纪生命大爆发让出了生态位。科学家们至今仍在争论这些生物与现代生物之间的亲缘关系，但不可否认的是，它们代表了地球生命演化史上一次重要的尝试。

三峡地区的石板滩生物群是2011年由中国科学院南京地质古生物研究所的研究团队首次发现的。这个发现过程颇具戏剧性：当时，研究团队成员在宜昌市夷陵区三斗坪镇进行野外工作时，偶然在村民改造房屋时丢弃的石板堆中发现了一块疑似化石的石头。经过仔细研究，他们确认这正是长期以来寻找的埃迪卡拉纪生物化石。

此后，研究团队在该地区陆续发现了多种重要的古生物化石，包括雾河管、最早动物足迹化石等。这些发现不仅丰富了我们对埃迪卡拉纪生态系统的认识，也确立了三峡地区在全球古生物学研究中的重要地位。

最新发现的螺旋网格海绵化石具有独特的网格结构，与后来寒武纪时期的六放海绵有相似之处。这一发现表明，在寒武纪大爆发之前，地球上已经存在较为复杂的多细胞生物。更重要的是，它揭示了海绵动物在演化初期可能经历了一个不具有矿化骨针的阶段，为研究早期生命演化提供了新的线索。

埃迪卡拉纪的发现为我们理解地球早期生命演化提供了重要线索。这些看似简单的生物，实际上代表了从单细胞到复杂多细胞生物的重要过渡阶段。它们的出现和消失，不仅反映了地球环境的变迁，也展示了生命演化过程中的多样性和复杂性。

正如中国科学院南京地质古生物研究所副研究员万斌所说：“这些化石的发现，为我们打开了一扇了解地球早期生命演化的新窗口。它们告诉我们，生命的演化是一个充满偶然性和多样性的过程，而每一次发现都可能改写我们对生命起源的认识。”

随着科技的进步和研究的深入，我们有理由相信，未来还会有更多关于地球早期生命的惊人发现。这些发现不仅会丰富我们对地球历史的认识，也可能为寻找外星生命提供重要线索。毕竟，了解生命的起源，就是理解我们自己从何而来。