慈禧掌权：清朝晚期的权力与改革
慈禧掌权：清朝晚期的权力与改革
1861年，咸丰帝驾崩后，叶赫那拉氏（慈禧太后）联合恭亲王奕䜣发动辛酉政变，一举铲除八大顾命大臣，成功夺取政权。这场政变不仅改变了清朝的政治格局，也开启了慈禧太后长达47年的统治时期。
权力巩固与政局稳定
掌权后的慈禧太后展现出非凡的政治手腕。她首先整顿吏治，重用汉臣，依靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族地主武装，稳定了摇摇欲坠的清王朝。同时，她还通过外交手段获取列强支持，先后镇压了太平天国、捻军等起义，使清王朝获得暂时的稳定。这一时期，国内起义被平定，两次鸦片战争暂时满足了列强的贪欲，外交上没有吃大亏，洋务运动后清王朝的军事实力有所提高，工商业有了初步发展，被称为“同治中兴”。
然而，慈禧太后的统治并非一帆风顺。她与恭亲王奕䜣的关系时而合作，时而对立。奕䜣虽是慈禧掌权初期的重要盟友，但因政见不同多次被罢免。1884年，慈禧太后发动“甲申易枢”，罢免了恭亲王，开始独掌大权。
改革与危机
面对内忧外患，慈禧太后推行了一系列改革措施。她支持洋务运动，以“自强”和“求富”为方针，发展军用和民用工业，训练海军和陆军，客观上推动了中国的近代化进程。然而，这些改革并未能从根本上解决清朝的危机。
1898年，康有为等人推动光绪帝实行戊戌变法。慈禧太后虽然最初表示支持，但当她发现变法可能威胁到自己的权力时，果断发动戊戌政变，囚禁光绪帝，处决谭嗣同等“戊戌六君子”，再次训政。
统治晚期与王朝衰落
进入20世纪，慈禧太后面对日益严重的内外危机，被迫实行清末新政。她推行了一系列改革措施，包括废除科举、建立新式学校、派遣留学生等，这些举措客观上促进了社会现代化。然而，这些改革并未能挽救清朝的统治危机。
1900年，义和团运动兴起，慈禧太后利用其斗争对列强宣战，引发八国联军侵华。战败后，清政府被迫签订《辛丑条约》，巨额赔款使清政府陷入财政困境，不得不通过增加税赋将负担转嫁给百姓，这加剧了社会矛盾，动摇了清王朝的统治基础。
1908年，光绪帝驾崩，慈禧太后选择溥仪为新帝，自即日起被尊为太皇太后。次日，她在仪鸾殿去世，享年74岁。慈禧太后去世后，清朝失去了实际统治者，不久便在辛亥革命的浪潮中走向灭亡。
慈禧太后掌权47年，她的统治对清朝政局产生了深远影响。一方面，她通过改革推动了中国的近代化进程；另一方面，她的专权统治也加剧了政治腐败和社会矛盾，最终加速了清朝的灭亡。历史学家对慈禧太后的评价褒贬不一，但她无疑是中国近代史上最具影响力的政治人物之一。