帕克太阳探测器：以63.5万公里/小时的速度“触摸”太阳
帕克太阳探测器：以63.5万公里/小时的速度“触摸”太阳
2024年12月24日，美国宇航局（NASA）的帕克太阳探测器再次创造历史，以每小时635266公里的惊人速度掠过太阳，这是人类有史以来制造的最快人造物体。这一速度相当于音速的500倍，如果以这样的速度从北京飞往上海，只需要不到7秒钟的时间。
帕克太阳探测器于2018年8月12日发射升空，其主要任务是在人类历史上首次闯入太阳日冕的范围内，在距离太阳仅仅几个太阳半径的位置对这颗和我们最近的恒星进行探测。迄今为止，它已经20次近距离飞掠太阳了。
这一速度纪录是在2024年12月24日创造的，当时探测器距离太阳表面约611万公里，这是人类探测器有史以来最接近太阳的一次飞行。这一距离相当于地月距离的1.6倍，如果将太阳系的比例缩小到太阳与地球之间的距离相当于一个橄榄球场的长度，那么帕克太阳探测器仅距离终点区约四码——足够深入太阳的稀薄外层大气，即日冕。
帕克太阳探测器能达到如此惊人的速度，既是人类的科技使然，也是“不得已”而为之。太阳的引力如此巨大，如果它不达到这样的速度，就很有可能会被太阳吞噬。根据开普勒行星定律，越靠近太阳的地方，速度就要越快。所以，帕克探测器的最高速度，就是在每一次近日点的时候达到的。
为了承受太阳的极端高温，帕克太阳探测器采用了多项尖端技术。最引人注目的是其11.4厘米厚的碳纤维复合材料防护罩，这种材料可以承受高达1377摄氏度的高温炙烤。此外，探测器还配备了先进的冷却系统和隔热板，确保内部仪器在接近太阳时仍能保持正常工作温度。
帕克太阳探测器的科学价值远不止于速度纪录。它携带的仪器正在帮助科学家解答一些长期困扰天文学界的谜题：
- 太阳风的起源：帕克探测器已经确定了太阳风中锯齿状结构的起源，这些结构位于太阳可见表面——光球层。
- 日冕加热之谜：为什么太阳的日冕温度高达数百万摄氏度，而太阳表面的温度只有约5500摄氏度？
- 高能粒子加速：探测器正在研究粒子是如何被加速到接近光速的。
这一任务的科学意义不仅限于太阳本身。通过近距离研究太阳，我们可以更好地理解其对整个太阳系的影响，包括对我们在地球和太空中每天使用的技术的影响。此外，这也能帮助我们了解宇宙中恒星的运行规律，为我们寻找太阳系外宜居世界提供重要线索。
帕克太阳探测器的旅程还远未结束。根据NASA的计划，该探测器预计在2025年还将再次刷新速度纪录，达到每小时69.2万公里。这一壮举将为人类探索太阳系、理解宇宙起源和演化提供更多的科学数据和宝贵经验。