万氏兄弟：中国动画电影的百年传奇
万氏兄弟：中国动画电影的百年传奇
1941年，一部名为《铁扇公主》的动画电影在中国上映，这是亚洲第一部动画长片，标志着中国动画电影迈出了历史性的一步。这部影片的诞生，离不开一群被称为“中国动画电影之父”的艺术家——万氏兄弟。
家庭背景与艺术启蒙
万氏兄弟，即万籁鸣（1899-1997）、万古蟾（1899-1995）、万超尘（1906-1992）和万涤寰（1907-2000），出生于江苏南京一个商人家庭。他们的父亲万宝葵是一位怀才不遇的读书人，后转而经商。母亲心灵手巧，精通绣花、剪纸等民间工艺，经常用画笔为孩子们描绘出一个个“美丽的世界”。在母亲的熏陶下，兄弟四人从小就对绘画艺术产生了浓厚的兴趣。
1919年，19岁的万籁鸣向上海商务印书馆投寄画稿，毛遂自荐，终于被录取在该馆美术部工作；不久，万古蟾考进上海美专西画科插班学习；万超尘则考进上海东方艺专装饰系。他们牢记慈母教诲，“热爱生活诚心待人，吃苦敬业认真做人”，执着追求动画艺术，终成享誉海内外的动画大师。
开拓创新：从短片到长片
万氏兄弟的动画之路始于1922年，他们制作了中国第一部动画广告《舒振东华文打字机》，这可以被视为中国动画的起点。随后，他们又创作了《大闹画室》《纸人捣乱记》等真人与动画合成的黑白默片。
1931年后，在当时反对日本帝国主义的怒潮和左翼文化运动的影响下，万氏兄弟立志让动画参加抗日行列，先后拍出具有反帝内容的《血钱》《航空救国》《民族痛史》《新潮》；提倡国货的《国货年》《漏洞》、拒毒片《狗侦探》及献给儿童的寓言片《鼠与蛙》《飞来祸》《龟兔赛跑》等20余部黑白动画短片。
上海“八一三事变”后，万氏兄弟加入中国电影制片厂，先后创作了《抗战特辑》《抗战标语》《抗战歌辑》等配合抗日宣传的动画短片。1940年，万籁鸣、万古蟾应上海新华联合影片邀请，成立卡通部，历时两年创作出中国第一部动画长片《铁扇公主》。这标志着万氏兄弟的动画技术已日臻完善。
《铁扇公主》改编自《西游记》，影片的故事情节出自《西游记》。
《铁扇公主》在艺术上设计新颖，形象生动，孙悟空的七十二变、铁扇公主的种种妖法，被描绘得活灵活现，出神入化，几个激烈的打斗场面表现起来也是变化多样，条理分明。此片还将中国的山水画搬上银幕，画面上层峦叠嶂，层次分明，浓淡有致，佛塔等建筑体现中国特有的风格；主要角色孙悟空、唐僧、猪八戒等的形象都吸收了中国戏曲艺术造型的特点。铁扇公主在服装、发式、装扮上还借鉴了当时流行的神怪武侠片中的女侠形象的特点，具有浓郁的民族特色。由于当时电影技术上还没有彩色胶片，所以对影片中火焰山的火光处理，万氏兄弟想出用红墨水涂在赛璐珞上的办法，制作出火焰冲天的感觉，收到了很好的艺术效果。
《铁扇公主》诞生于中国抗战最为艰苦的1941年，除了艺术上追求尽善尽美，万氏兄弟还借片中战胜牛魔王的情节来鼓舞民众的斗志。在影片的结尾，孙悟空师兄弟和众村民齐心协力攻打牛魔王，最终取得了胜利，表明了万氏兄弟在国家和民族生死存亡关头的勇气和决心。
艺术成就：民族风格的探索
万氏兄弟在动画艺术上的最大贡献，就是开创了中国动画的民族风格。他们善于从传统文化中汲取营养，将民间艺术、戏曲元素融入动画创作。
1961-1964年上映的《大闹天宫》是万氏兄弟的巅峰之作，也是中国动画的里程碑。该片根据《西游记》改编，万籁鸣在创作中借鉴了民间猴戏和京剧艺术，将孙悟空的“人、神、猴”三者合一特点表现得淋漓尽致。影片的背景画面融合了庙宇艺术、民间年画的特色，充满了古典神秘的气氛。法国《世界报》评价道：“《大闹天宫》拥有迪士尼作品的美感，而其造型艺术是迪士尼式艺术做不到的，完美表达了中国传统艺术风格。”
万古蟾则在剪纸动画领域做出了开创性贡献。1958年，他执导的《猪八戒吃西瓜》是中国第一部剪纸片，采用了豫北剪纸风格，人物形象生动活泼。随后的《渔童》《人参娃娃》等作品进一步丰富了剪纸动画的表现手法。
万超尘则致力于木偶动画的探索。1939年，他编剧的《上前线》成为中国第一部木偶片。后来的《机智的山羊》《雕龙记》等作品在国际电影节上屡获殊荣。
历史影响：启迪后人
万氏兄弟的成就不仅体现在他们的作品中，更在于他们对中国动画发展的深远影响。
《铁扇公主》在日本上映时引起了巨大反响，日本动画大师手冢治虫曾表示，正是这部影片激发了他对动画创作的热情。在中国，万氏兄弟开创的民族风格动画成为后来者学习的典范，上海美术电影制片厂的众多经典作品，如《小蝌蚪找妈妈》《哪吒闹海》等，都在不同程度上继承了他们的艺术传统。
万氏兄弟被誉为中国动画的开拓者和领军人物，他们的探索精神和艺术成就激励着一代又一代的动画创作者。在当今中国动画产业蓬勃发展的背景下，回顾万氏兄弟的贡献，不仅能让我们感受到中国动画的百年辉煌，更能为未来的创新和发展提供宝贵的经验和启示。