蔡元培：如何改变北大命运？
蔡元培：如何改变北大命运？
1916年的北京大学，还笼罩在一片陈腐保守的氛围中。这所成立于1898年的中国近代首所国立综合性大学，此时却更像是一个“官僚养成所”。学生多为官宦子弟，以升官发财为目的；教师可以公开赌博嫖妓，学校甚至被民间冠以“赌窟”、“探艳团”的恶名。文科基本上被桐城派与“文选”派垄断，整个校园弥漫着浓厚的封建气息。
就在这时，48岁的蔡元培临危受命，出任北京大学校长。这位曾留学德国、深受现代教育理念影响的教育家，决心彻底改变北大的命运。
1917年1月4日，蔡元培在就任校长的演讲中，开宗明义地提出了三点要求，这可以看作是北大精神的第一道闪光。他强调：第一，大学是相对独立的学术研究的机构；第二，学生不应当“专己守残”，既要专精又要博雅，注重人格修养；第三，大学应当有思想学术的自由。“此思想自由之通则，而大学所以为大也。”这句话，道出了大学的本质所在。
蔡元培的改革理念深受德国教育家洪堡的影响。他认为，大学是人格养成之所，是人文精神的摇篮，是理性和良知的支撑，但不是道德楷模，不是宗教之所。大学者，研究高深学问者也，囊括大典，网罗众学之学府。他明确提出，大学并不是贩卖毕业证书的机关，也不是灌输固定知识的机关，而是研究学理的机关。
为了落实这些理念，蔡元培采取了一系列大胆的改革措施。他首先从人事制度改革入手，提出“循思想自由言论自由之公例”，放开胸怀，聘用各方才俊。在他的主导下，北大任用教员着眼于学问，不受政治、派系或者其他非学术因素干扰，只要有学问，言之成理，哪怕观点对立，都可以在北大立足。
最能体现蔡元培气度胸襟的，莫过于他对陈独秀的破格录用。1917年1月，蔡元培亲自登门拜访陈独秀，邀请他出任北京大学文科学长。当时陈独秀正在专心办《新青年》杂志，起初并不领情。但蔡元培的诚意最终打动了陈独秀，使他决定将《新青年》搬到北京来办。这一决定，直接促成了新文化运动和五四运动的兴起。
在蔡元培的主导下，北大不仅引进了陈独秀、胡适、李大钊等新文化运动的代表人物，同时也保留了刘师培、黄侃等旧派学者。这种“兼容并包”的态度，使北大迅速成为各种学派、思潮与主义交锋的平台。马寅初、陶履恭、王星拱、陈大齐等一大批有学问、有特色的学者汇聚于此，为各个学科的发展奠定了基础。
为了提高师生的道德水准，蔡元培还倡导成立了“进德会”，要求会员做到不嫖、不赌、不娶妾，不当官吏、不做议员等，一度吸引了1000多名会员。但他并不满足于单纯的道德整顿，而是致力于将北大打造成一所真正的现代大学。
在课程体系方面，蔡元培推行选科制，强调学生的自主学习。他提出“学”与“术”可分为两个名词，“学”为学理，“术”为应用。治学者可谓之“大学”，治术者可谓之“高等专门学校”。这种区分，明确了大学的学术定位，避免了大学沦为职业培训所。
蔡元培的改革，使北大在短时间内就聚集了当时中国最有学问、最有思想、最有激情与抱负的一批知识分子，形成了各种学派、思潮与主义交锋的平台。北大也从一个官僚养成所，转变为新文化运动的中心，成为中国现代高等教育的标杆。
蔡元培对北大的改革，不仅改变了这所学校的命运，更为中国高等教育树立了典范。他提出的“思想自由，兼容并包”的理念，至今仍是北大最宝贵的精神遗产，影响着一代又一代的北大人。正如温儒敏教授所说：“‘思想自由，兼容并包’已经成为一代代北大人记忆最深的警句，也就是我们心目中的北大校训。”