龙年话龙-古生物学家揭示了一条2.4亿年前的"中国龙"

龙年话龙-古生物学家揭示了一条2.4亿年前的"中国龙"

2024年正值中国龙年，古生物学界迎来一项重大发现：一个国际科研团队详细描述了东方恐头龙的新化石，这种来自中国三叠纪时期的海洋爬行动物，距今约2.4亿年前，身长可达5米。

最完整的东方恐头龙化石（据网络）

东方恐头龙最初于2003年在贵州关岭组上段被识别出来。随着我国西南地区更多、更完整标本的发现，科学家们首次能够完整地描绘这种奇异的长脖子生物。来自苏格兰、德国、美国和中国的研究人员在中国科学院北京古脊椎动物与古人类研究所对这些新发现的化石进行了十年的研究，并近日发布了最新的研究成果。

研究发现东方恐头龙拥有32块独立的颈椎，其颈部非常长，可与欧洲和我国中三叠世的另一种奇怪的海洋爬行动物——Tanystropheus Hydroides的颈部进行比较。

东方恐头龙生态复原图（据网络）

这两种爬行动物的体型相似，头骨有几个共同特征，包括鱼笼式的牙列。然而，恐头龙的独特之处在于在颈部和躯干上拥有更多的椎骨，使该动物的外观更像蛇。

这种爬行动物显然非常适应海洋生活方式，从它的四肢和胃部保存完好的鱼类可以看出。尽管有表面上的相似之处，恐头龙与著名的长脖子蛇颈龙关系并不密切，蛇颈龙是在大约4000万年后才进化出来的，也是尼斯湖水怪的灵感来源。这些化石是在中国南部的贵州省发现的。

东方恐头龙生态复原图（据网络）

苏格兰国家博物馆FRSE博士表示：“这一发现让我们第一次看到这种奇特的长颈动物的完整形态。这是奇幻而美妙的三叠纪世界长期困扰古生物学家的又一个实例。我们确信，由于其引人注目的外观，它会引起全球的想象力，让人想起神话里长而具蛇形的中国龙。”

研究人员希望未来的研究能更多地了解这群动物的进化，特别是细长脖子的功能。上述研究成果发表在学术期刊《地球与环境科学：爱丁堡皇家学会会刊》上。