NASA最新研究：阿波菲斯小行星未来百年不会撞击地球
NASA最新研究：阿波菲斯小行星未来百年不会撞击地球
2021年3月，NASA宣布了一个让全球松了一口气的消息：经过最新观测和计算，直径约335米的阿波菲斯小行星在未来100年内不会撞击地球。
这颗编号为99942的近地小行星自2004年被发现以来，就一直备受关注。它直径约335米，相当于一个足球场的长度，如果撞击地球，将产生相当于1200兆吨TNT炸药爆炸的能量，足以摧毁一个中等城市，并对全球气候产生严重影响。
从“潜在威胁”到“安全飞越”
阿波菲斯小行星的“成名之战”是在2004年。当时，科学家预测它将在2029年以不到3.2万公里的距离掠过地球，这个距离比许多地球静止轨道卫星还要近。如此近距离的飞越引发了全球对小行星撞击地球的担忧。
然而，随着观测数据的积累，科学家们逐渐排除了阿波菲斯在2029年和2036年撞击地球的可能性。但2068年的潜在撞击风险一直悬而未决，直到2021年3月。
科学家如何“锁定”小行星
2021年3月，当阿波菲斯小行星再次飞近地球时，NASA利用加州戈德斯通深空通信复合体的70米口径射电望远镜对其进行了精确观测。这次观测不仅精确测定了小行星的位置，还进一步完善了其轨道模型。
“我们能够将阿波菲斯的位置精度提高到仅约150米，”NASA喷气推进实验室的科学家Marina Brozovic说，“这使得我们能够自信地排除2068年及以后的撞击风险。”
小行星防御：未雨绸缪
虽然阿波菲斯的威胁已经解除，但科学家们并没有因此松懈。NASA和其他航天机构正在积极研发小行星防御技术，以应对未来可能出现的威胁。
2021年11月，NASA发射了双小行星重定向测试（DART）任务，这是人类首次尝试通过改变小行星轨道来防御潜在撞击。DART探测器以约23760公里/小时的速度成功撞击了一颗名为Dimorphos的小行星，为未来可能的小行星撞击防御积累了宝贵经验。
“阿波菲斯的案例展示了科学观测和国际合作在评估和减轻小行星威胁方面的重要性，”NASA近地天体研究中心的Davide Farnocchia说，“我们将继续监测所有已知的近地天体，确保地球的安全。”
虽然阿波菲斯小行星已经从NASA的“风险清单”上移除，但宇宙中仍有数以万计的近地天体等待我们去探索和了解。对于科学家来说，这颗曾被视为“末日使者”的小行星，如今已成为人类探索宇宙、守护地球的又一个里程碑。