英帕尔战役：印度士兵的二战传奇
英帕尔战役：印度士兵的二战传奇
1944年3月8日，印度东部边境城市英帕尔迎来了二战中最重要的一场战役。日军第15军在牟田口廉也中将的指挥下，渡过钦敦江，向英帕尔发起进攻。这场战役不仅关系到印度的命运，更将决定整个东南亚战场的走向。
英帕尔是印度东部的重要据点，位于吉大港通往阿萨姆邦的交通干线上。该城周围是曼尼普尔山脉，近郊是英帕尔平原，自英军兵败缅甸撤退至此，英国人就将这里建成了一个巨大的军事和后勤补给基地。平原上遍布着军营、医院、军械库、弹药库和军需库。
日军此次进攻的目的是夺取盟军反攻基地英帕尔，威胁盟军重要补给基地迪马布尔，改善其在缅甸的防御态势。牟田口廉也中将指挥的第15军，下辖第15、第31和第33师团，共计90,000兵力，从三个方向朝英帕尔地区进攻。
面对日军的进攻，英军采取了灵活的防御策略。英东南亚军总司令蒙巴顿勋爵下令将钦敦江以西沿边境进行防御的部队，撤至英帕尔附近高地上来组织防御。同时，盟军的空中优势确保了被围英军部队的补给供应，并能轰炸日军的地面运输队。这一决策后来被日本防卫厅战史专家评价为“正中日军要害”。
战役初期，日军进展较为顺利。3月28日，第33师团推进至距英帕尔西南约20公里的比辛布尔地区，封锁了英帕尔的南部通道。第15师团则攻占了英帕尔至科希马之间的密宣，封锁了英帕尔的北部通道。向科希马进攻的第31师团也推进到了科希马外围。
然而，驻守英帕尔地区的英军第4军虽然只有英印第17师和英印第20师两个不满员师，但在蒙巴顿的指挥下，迅速请求美军支援。美方很快同意了英方的请求，从3月下旬开始把用于喜马拉雅山“驼峰”运输线的45架“达科他”式运输机借给蒙巴顿使用。这些运输机满载着第15军之第5英印师及全部枪炮，从若开飞往英帕尔平原，协同第4军的部队保卫英帕尔。
随着战役的深入，日军的补给问题日益严重。牟田口廉也中将的“成吉思汗作战”计划——征发30,000头牛羊作为补给运输，不仅引起缅甸当地民众的愤怒，也大大降低了行军速度。随着雨季的到来，地面逐渐变得泥泞难行，日军的补给线几乎完全瘫痪。
4月上旬，牟田口廉也决定以第33师团为主攻部队，逐步从东南向英帕尔推进。为了加强该部的攻击力量，他从山本支队调来坦克和重炮联队，又从新编入第15军的第53师团调来两个步兵大队增援。4月10日，日军攻占了英帕尔东南面的伯莱尔公路上的谢阿姆山口，英印军被迫退守直接俯瞰着公路干线的坦努帕尔。
然而，此时的日军已经陷入困境。部队经连日激战，疲惫不堪，官兵们缺乏给养，口粮从出发时的6两降至0.3两，战斗力大为下降。而英印军却每天都能获得基本生活物资，甚至还能得到香烟、甜酒等物品。
6月10日，日军第33师团和配属的第15师团一部与英印第20师在丛林里迎面相撞，展开激烈战斗。日军士兵在“武士道”精神的支撑下，忍着饥饿在连绵的阴雨中拼死战斗。6月22日，他们竟奇迹般地闯过了英印军的堵击，冲到了英帕尔的边缘。然而，此时的他们已经没有力量发起攻击。他们经过数月的苦战，打到了英帕尔英军的家门口，却发现自己无力再进一步，这确实是对日本人来说是一个天大的讽刺。
随着雨季的到来，日军的处境进一步恶化。3万多名士兵染上了疟疾、痢疾、霍乱、流感等疾病，尤其是伤寒更是蔓延猖獗。由于缺乏药品和医疗器械，只能眼巴巴地看着患病的士兵遭受病痛的折磨。雨季的丛林就像是一座蒸气弥漫的绿色地狱，那些被饥饿和疾病折磨的士兵一个个瘦骨嶙峋，成千上万地死去。
7月2日午夜，经东京大本营同意后，日本南方军司令部正式下达了停止“乌”号作战的命令。日军所谓的“退却作战”，实际上是一场真正的大溃败。当英军沿着铁定公路向钦敦江追击推进时，他们见到了战败者的全部情景：“到处是赤脚露体的尸体，士兵像骷髅一样躺在泥地上；行驶中遭到轰炸的运输车和烧毁的坦克；被精疲力竭的士兵扔得满地都是的枪支弹药和军事装备。”
英帕尔战役最终以盟军的决定性胜利告终。日军在这场战役中伤亡78,000人，其中战死32,000人，另有数万人因饥饿和疾病死亡。这场战役不仅阻止了日军对印度的进攻，也重创了日军在东南亚的势力，为盟军后续的反攻创造了有利条件。
对于印度士兵来说，英帕尔战役是一次重要的洗礼。他们不仅展现了出色的战斗能力，更在战役中发挥了关键作用。这场战役不仅是一场军事胜利，更成为了印度争取独立的重要象征。正如一位历史学家所说：“英帕尔战役不仅是印度士兵的荣耀，更是印度民族觉醒的里程碑。”