玉皇大帝的“简历”：从虚拟神到道教至尊
玉皇大帝的“简历”：从虚拟神到道教至尊
玉皇大帝，作为道教中地位显赫的天神，其“简历”远比我们想象的要复杂得多。从最初的虚拟神到掌握实权的天宫统帅，玉皇大帝的地位经历了漫长的历史演变。本文将为您详细解读这位道教至尊神祇的来龙去脉。
道教神祇体系的演变
说到“玉皇大帝”的“简历”，如果笼统地说，就是他是“道教”的天神。具体地说，就还有一个相当复杂的过程。
最早的“道教”，是东汉顺帝年间，张道陵在四川鹤鸣山创立的“五斗米道”。这约在公元130年前后。“五斗米道”，奉“大道”为最高神；以太上老君，也就是“大道”的化身老子为教祖。
东晋南北朝开始，道教在各地迅速发展，派别不一，教经多出，大批《灵宝经》《上清经》涌现。其结果，就是大大推动了尊神体系的演化。
各教派分别信奉“元始天尊”、“元始天王”、“太上玉晨大道君”、“太上道君”等等尊神。经过长期艰难的讨论、协调、融合，直到梁时陶弘景著《洞玄灵宝真灵位业图》，才基本确立了“三位一体”的“三清”尊神体系。
“三清”，是道教最高等级的神，包括三位。居“三清”之首的，是“元始天尊”，全称是“玉清圣境虚无自然元始天尊”，又称“玉清大帝”。这是位“虚拟神”，是道教中最原始的至高无上神。
居“三清”第二位的，是“灵宝天尊”，即“太上玉晨大道君”，又称“太上道君”、“上清大帝”、“太清大道君”，也是一位“虚拟神”。其中，“太上玉晨大道君”和“太清大道君”这两种叫法，最早出于道教的“上清派”；“太上道君“的叫法，最初始于道教“灵宝派”。
居“三清”第三位的，是“道德天尊”，亦称“太上老君”、“混元老君”、“降生天尊”、“太清大帝”。这位不是“虚拟神”，而是道家创始人老子（李耳）的神化格，道教奉为教祖。前两位“虚拟神”的出现，与晋以后“上清”、“灵宝”等道教教派的出现有直接关系，即把“道气化身”的虚拟神抬高到“人神”之上，这是老子屈居第三的主要原因。不过，在民间，大多仍以老子为道教教主。
“四御”体系的形成
来到北宋，道教的尊神体系发生了重大变化。这就是以“玉皇大帝”为首的“四御”的出现。“四御”，是中国道教神系中四位“天帝”的统称。在这个时候的道教神系中，“三清”象征“一气化生、造化人神万类”，是最高的精神主宰。“四御”则是“三清”的辅佐，御天统极，是最高神权的象征。“四御”，具体指“昊天金阙至尊玉皇大帝”、“中天紫微北极大帝”、“勾陈上官南极天皇大帝”和“承天效法后土皇地祇”。
具体说，“四御”的来历不一。“玉皇大帝”，是四御神形成的中心。就是说，在其身上，具备了“四御”所有神性。“紫微北极大帝”和“勾陈南极大帝”，都来源于古代的星宿崇拜。“北极大帝”是北极星的神化，又与秦汉之际的“太一”信仰有关。“南极大帝”，是勾陈星的神化，因与北极大帝对举而成为“四御”之一。“后土皇地祇”，是主宰大地之神，来源于古代的“皇天后土”之说，唐宋时，演化为女神，即民间所说“后土娘娘”。
（永乐宫三清殿壁画局部）
“四御”正式“封神”，源于北宋。宋徽宗为“四御”分别加封尊号，这使“四御”融入道教最高神系，成为“三清”辅佐成为定式。“四御”定型之前，“玉帝”这尊神已在道教中存在。前面说到的南朝梁陶弘景《真灵位业图》云：“玉帝居玉清三元宫第一中位。”可是，第一，陶弘景确立的是“三清”为道教最高神，玉帝显然不够最高“神格”；第二，陶弘景没说清楚“玉帝”与“三清”的统领辖属关系。因此，到唐代，关于“玉皇”，说法依然没有条理——一是名称不一；二是多至十位。北宋的《云笈七签》，对“玉皇”，亦讲不太清楚。
（永乐宫壁画）
北宋皇室特别信仰玉皇，所称“天帝”多次显灵，皆为“玉皇”。宋真宗在大中祥符八年，即1015年，上“玉皇”封号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。宋徽宗又于政和六年，即1116年，加封“玉皇”为“昊天玉皇上帝”。中国古代历朝帝王，大多崇拜“昊天上帝”。宋徽宗将这一崇拜，与“玉皇大帝”崇拜合为了一体，并将“玉皇”全称定为“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。自此，道教神系，便形成了以“玉皇大帝”为首的昊天三界尊神、四御、六御等体系，并称之为“元始为三教之首，玉帝为万法之宗”。这是说，“元始天尊”是精神领袖；“玉皇大帝”掌握实权，是“天宫”统率天神“圣尊”，且为“总执天道”之神。从此，“玉皇大帝”确立了其显赫神位。
后来在明代，“玉帝”被写入了《西游记》，“昊天大帝”被写入了《封神演义》。《西游记》第七回说：“佛祖听言，呵呵冷笑道：‘你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝龙位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？”照这个说法，唐朝的时候，“玉帝”已二亿二千六百八十万岁。这是小说家言，当不得真。