皇家海盗“奉旨打劫”：为何成为了英国海洋霸权的崛起之源？
皇家海盗“奉旨打劫”：为何成为了英国海洋霸权的崛起之源？
从太空俯瞰这颗孕育生机的蓝色星球，它70.8%的面积都被海水占据，庞大的覆盖面积为其带来的重要性不言而喻。深沉的海水埋藏着多少奇珍异宝，发达的海路联通着多少黄金之国。从麦哲伦的环球航行，到逐渐兴起的海上贸易；从东方古国的七下西洋，到西方各国的航路开辟，人类征服海洋的热情始终高涨，探索海洋的步伐从未止歇。对广阔海域的掌控权，是每个强大国家的不懈追求。
16世纪后半叶的英国，面对苍茫大海的无尽诱惑，许下了雄心勃勃的壮志；英国女皇一纸许可的签发，开启了壮烈残酷的海权纷争。也许当时的人们就已经料到，记述着寥寥数行文字的单薄纸张，不仅承载了英帝国对浩瀚大海的梦寐之求，更舞动起他们征战世界的猎猎旌旗。
虎口夺食的野心家
15-16世纪，金本位制度施行后，欧洲各国对黄金的需求量急剧上升。对财富的热烈向往和贪婪渴求，促使他们纷纷踏上新航路开辟的征程。
西班牙航队和葡萄牙航队，无疑是浩浩繁繁的求金队伍中最光辉耀眼的两支。凭借着气势汹汹的殖民扩张，和暴虐无道的强取豪夺，西班牙势不可当地成为了大西洋海域的绝对统治者，压榨着所有想在海上贸易中分一杯羹的国家。它如日中天的运势，是劈开大西洋磅礴海浪的利剑，也是笼罩在所有海上航队头顶上的密密阴云。
西班牙在美洲大地上取之不竭的财宝，和在大西洋海面翻云覆雨的权力，吸引着无数国家的热切目光，其中就包含隅居欧洲西北海岛上的英国。
除了对财富和权力的渴望，早期重商主义的盛行，催生出英国人的一种观念，即政府对经济的主动干涉是公正且有效的手段，这也诱发出英国王室允许，并扶持海盗进行私掠活动的思想萌芽。彼时的英国处于经济低谷期，失业人口不断增加，外贸急剧收缩，背负巨额外债，国家内部矛盾激化日益严重。为了转移内部矛盾，重振经济，英女王伊丽莎白一世将目光投向国外。由于西班牙在海外贸易中占据垄断地位，英国不得不将掠夺财富的野心转移到其他业务上。
颇富私掠经验的海盗们，走进了女王的视线里，他们对往来商船进行抢劫所带来的巨大投资回报率，让女王看到了天赐良机，大量签发允许海盗进行报复性掠夺的文书。随着私掠许可证的颁布，被官方认证的海盗们与皇家海军合作，从此踏上掠夺与侵占的征途。
皇家海盗的凯歌和无敌舰队的悲鸣
对私掠船队的管理和私掠许可证的签发，由英国海军上将负责。英国官方规定，私掠船队的攻击范围，限定在西班牙及葡萄牙的往来商队和管控海域内，不能对中立国及其他盟友的船只进行抢劫。
这使得其他国家面对英国的私掠活动袖手旁观，甚至也加入抢劫行列。英国贵族的投资和官方的支持及庇护，令私掠活动开展得如火如荼，频繁的抢劫活动在一定程度上削弱了西班牙舰队的实力，填补了英国海上贸易得空缺，甚至一度改善了英国在其他国家眼中的外交形象。
私掠运动不仅为海盗们带来丰厚的物质财富，还为他们奉上精神层面的荣光。私掠活动中表现极为优秀者，可以受到政府表彰，由王室授予爵位和荣誉徽章，从此跻身贵族之列。
这些举措大大鼓励了海盗们的从业积极性，更加肆无忌惮地在海面上烧杀抢夺，一些热衷利益的贵族也对此趋之若鹜，纷纷踏进私掠的洪流中。政府对海盗的专业性管理和运营，搭配海盗们丰富的抢劫经验，让私掠活动所向披靡地进行下去。西班牙和葡萄牙的所属海岸，无一幸免地遭受到皇家海盗们的抢劫。
依靠海盗抢掠来的按比例缴纳的钱财，英国经济走向复苏，武装海盗船队也为英国海军的实力做出强有力的扩充。
西班牙海军是16世纪实力最强盛的海军队伍，屡战屡胜，所到之处令敌军闻风丧胆，纵横大洋无人可当，因此获得了“无敌舰队”的称号，一时间风光无量。然而西班牙王室被接二连三的胜利冲昏头脑，从各个殖民地掠夺来原本用于供养海军的钱财，被用于供给王室奢靡生活的挥霍。受这股不思进取精神的影响，西班牙的综合国力慢慢衰退，无敌舰队也因为心智松懈、补给减少，作战思想和方法逐渐落后。英国海军趁此时机，走上了和西班牙相似的发展道路，以不义之财强化海军实力，逐步赶超西班牙，终于在1588年英西海战中将其击败，打破了无敌舰队的不败神话。
向不落的太阳航行
私掠运动为英国积累了大量财富，使得英国得以在短时间内迅速发展，并逐渐成为世界上最强大的国家之一。私掠行动不仅促进了英国的经济发展，还为其殖民运动提供了有利条件。在此期间，英国与西班牙之间海上权力的更迭，为英国扩大了海外贸易，开辟海上霸权，逐步成为世界第一海上强国，还促使英国积极地参与到圈占殖民地的斗争中。
1600年，伊丽莎白一世颁发许可，成立了一个垄断整个印度洋和太平洋区域的贸易组织，由坎伯兰公爵负责管理，一群私掠船长和投资私掠运动的商人们负责运营，在两个广阔繁荣的海域进行官方性质的抢劫活动，为英格兰积累供自身发展所需的资金。
这就是后世臭名昭著的东印度公司。16世纪晚期，美洲殖民地上弗吉尼亚贸易公司的建立，使得被英国觊觎许久的、美洲广袤大地的丰富物产资源被其收入囊中。私掠行动推动了英国经济的复苏和科技的腾飞，使其在工业、军事、经济等领域占据主导地位，成为世界上第一个工业强国；也令英国的殖民热情无限高涨，舰队所到之处皆欲插上米字旗，成为了名副其实的霸权主义日不落帝国。
结语
波诡云谲的历史告诫我们，实力是获得话语权的根本。强大的国家才能有更多的机会和权力，为自身的发展谋求利益。
只有具备足够强劲的实力，才能将自己从被压迫的无助命运中解救出来，才能为自己的子民遮风避雨，为自己的财富和资产保驾护航。然而，涨落的潮汐会为沙滩送来丰富的物资，过于凶猛的浪潮，却会吞噬海滨的生物。任何国家都不应该盲目扩张，将自己过度膨胀的野心转化为压榨无辜国家生存空间的罪恶之受。无论是国家还是个人，都应该避免权力的滥用。成为权力的主人，而非欲望的奴隶。
参考文献：
《英语国家史》
《伊丽莎白一世授予吉尔伯特爵士的许可证》
《伊丽莎白一世，东印度公司宪章》
《詹姆士一世，弗吉尼亚第一宪章》