麒麟座V838的回光

麒麟座V838的回光

麒麟座V838星（V838 Mon）是一颗位于南天麒麟座内的恒星，距离地球约20,000光年。2002年初，这颗恒星发生了一次前所未有的爆发，亮度急剧增加，成为银河系中最亮的恒星之一。随后，它的亮度又迅速暗淡下来。这种现象与传统的超新星或新星爆发不同，实际向外传播的只是亮闪外传所造成的回光而已。

是什么导致麒麟座V838星发生爆发？因某些未知的原因，这颗恒星的外层突然急剧扩张，让它在2002年初成为银河系的亮星之一。然后，它的变暗就如变亮一样突然快速。这种恒星亮闪前所未见。超新星或新星会把物质抛入太空中，而乍看之下，麒麟座V838星的爆发也像是有物质被抛入太空。不过，如这幅由哈伯太空望远镜所拍摄的主题影像所示，实际向外传播的只是亮闪外传所造成的回光而已。所谓回光，是指亮闪从环拱恒星、距离渐增的数个星际尘埃壳层反射之现象。V838星位在南天的麒麟座内，距离我们约20,000光年远，而上面影像的回光直径约为6光年。

信息来源：美国国家航空航天局（NASA）与密歇根理工大学（MTU）APOD网站