回眸 | 尼古拉·特斯拉：用交流电点亮千家万户
回眸 | 尼古拉·特斯拉：用交流电点亮千家万户
提起“特斯拉”，如今大家都会想到企业家埃隆·马斯克和他的“特斯拉”电动汽车及能源公司。而马斯克之所以给公司取名“特斯拉”，就是为了向其偶像——科学家和发明家尼古拉·特斯拉致敬。
1856年7月10日，尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）出生在奥地利帝国利卡省戈斯皮奇附近（今属克罗地亚）的一个塞尔维亚家庭。特斯拉的父母都是塞尔维亚人。特斯拉从小就展现出非同常人的能力，他不仅记忆力超凡，还有着很强的语言学习能力和不可思议的想象力。
1875年，19岁的特斯拉进入奥地利格拉茨理工大学学习物理学、数学和机械学。期间，他对电气学产生了浓厚的兴趣，并决定将其作为他的研究方向。但因为经济原因，特斯拉在第二年被迫中断了自己的大学学业。1877年，特斯拉来到布拉格学习、生活，一边在大学旁听，一边在图书馆自学。
图片来源：中国电信博物馆
1882年4月，为了追求更好的发展，特斯拉到爱迪生的公司担任工程师，并成功设计出第一台感应电机模型。由于能力优秀，特斯拉被安排前往美国到爱迪生的实验室工作，负责爱迪生公司的直流电机的设计。
特斯拉很早就对交流电产生了兴趣。当时，需要电机和照明的实验所使用的都是直流电，就像电池产生的电流一样。直流电机效率很低，但没人能想象交流电机会如何工作，特斯拉想让交流电机成为现实。
特斯拉加入爱迪生的公司后，多次向爱迪生推荐自己的感应电动机以及交流电发明，但并没有引起爱迪生的兴趣。由于科学理念上的分歧，特斯拉最终决定辞职。从爱迪生公司辞职之后，特斯拉没有放弃自己的研究方向，他建立了特斯拉电灯与电气制造公司，专门研究交流电。
1888年，特斯拉受美国电气工程师学会（IEEE的前身）的邀请，前往进行交流电相关演讲。他的演讲引起了西屋公司创始人乔治·威斯汀豪斯（George Westinghouse）的注意。
1888年7月，特斯拉将交流电相关发明专利出售给西屋公司，并且花了一年时间对西屋公司的工程师进行指导，一场被称为“电流战争”的竞争拉开序幕。
1893年5月，在哥伦比亚博览会上，特斯拉用交流电系统将博览会照耀得灯火通明，向全世界展示了交流电的优越性能。
图片来源：中科院物理所
这是交流电的历史性胜利。此后，交流电逐渐开始取代直流电，成为城市供电系统的第一选择。他发明的交流电系统是当代社会发电、输电、用电和无线电通信的基石，极大地推动了人类文明的发展。
除了交流电系统，特斯拉的其它发明贡献，同样令人震惊。
他发明了高频变压器——特斯拉线圈，这是一个革命性的创新装置：只使用了一个初级线圈和一个次级线圈，并且每个线圈都有自己的电容器，其作用就像电池一样保存电荷。特斯拉线圈不仅具有独特的放电效果，更被广泛用于高电压、高频率等研究领域，如无线电通信、粒子加速器和等离子体物理学等。
他也是首个研究电流所带来的其他效应的人，如感应加热、臭氧制造以及对人类有机体的影响。他发明的等离子体制造技术，对计算机芯片的制造十分重要。他还发明了无线电遥控技术和选择性无线电接收系统即“扩频技术”，他发现的逻辑电路“i”的原理使当代计算机的发明成为可能……
虽然特斯拉青年时期并没有从大学毕业，但他一生中得到了多所大学和研究机构的认可。
特斯拉获得的首枚勋章——艾略特·克雷森金质奖章，是19世纪末富兰克林研究所因他在高频电流领域的研究贡献而授予的。此后他又陆续获得了欧美多国授予的各类勋章。 特斯拉获得的首个荣誉博士学位来自美国哥伦比亚大学，后来耶鲁大学、布拉格大学都向其授予了荣誉学位。
图片来源：Wikipedia
1897年，特斯拉设计建造了尼亚加拉水电站的发电机组。 在尼亚加拉水电站所应用的13项发明专利中，有9项来自特斯拉。 在尼亚加拉瀑布的公羊岛上，至今仍矗立着特斯拉的铜像，以纪念这位伟大的科学家。
特斯拉一辈子取得了无数的成就，但是非常遗憾的是，他并没有获得诺贝尔奖。
1931年，特斯拉75岁生日的那天，他收到了70多位做出开创性贡献的科学家和工程师的来信，其中包括8位诺贝尔物理学奖得主（含爱因斯坦）。他当时还登上了《时代》杂志的封面，足以证明他的成就。
特斯拉登上《时代》杂志封面
图片来源：picturesofinfinity.net
晚年的特斯拉生活极度贫困，并且由于性格孤僻，特斯拉很少和别人打交道，总是一个人独来独往。
1943年1月7日，特斯拉在曼哈顿纽约客酒店去世，去世时孤身一人且身无分文。他的许多资料和文件被美国政府没收，直到今天仍然没有完全公开。
1956年7月，特斯拉诞辰100周年纪念日之际，人们开始重新认识特斯拉和他的贡献，特斯拉的很多名誉和地位得以恢复。1957年，特斯拉的骨灰被运回贝尔格莱德，并被安置在尼古拉·特斯拉博物馆。
特斯拉的一生充满了对科学、对技术的无尽热爱和追求，他的每一次尝试、每一次创新，都体现出了他对人类未来的深刻洞察。特斯拉是人类历史上最具传奇色彩的发明家之一，他的诸多发明均推动了人类社会的进步。他的名字也将永远镌刻在科学史册上，照亮后人前进的道路。