这种凶猛的小鸟与霸王龙生活在一起
这种凶猛的小鸟与霸王龙生活在一起
在白垩纪末期，与霸王龙等大型恐龙共存的不仅有小型哺乳动物，还有一种体型较大的猛禽——鸟龙鸟（Avisaurus）。这种反鸟类（Enantiornithes）的成员，凭借其强壮的脚爪和锋利的喙，成为了当时天空中的顶级掠食者之一。
鸟类早在侏罗纪中期就已经出现，并且在之后漫长的中生代演化出了大量成员，但是它们基本上都是娇小的素食者或杂食者，以植物、昆虫等为食，不过古生物学家最近注意到一种生活在霸王龙身边的反鸟，竟然是猛禽。
地狱溪组地层代表了白垩纪最后的时期，其中发现了大量恐龙，最著名的就是霸王龙。除了霸王龙，在该地层中也发现了许多史前古鸟，其中就包括了鸟龙鸟（Avisaurus），如果仔细看其学名组成就会发现鸟龙鸟的属名中并没有鸟的后缀，直译就是应该叫“鸟龙”，其中的原因还得从化石的发现、研究和命名说起。
1975年，古生物学家J·大卫·阿奇博尔德（J. David Archibald）在蒙大拿州的菲尔德县发现了一块很小的化石，编号V73097，其属于某种小型动物的跖骨，后来化石收藏于加利福尼亚大学的古生物博物馆（University of California Museum of Paleontology）之中。
在蒙大拿州发现的跖骨化石
1985年，布雷特·苏尔曼（Brett-Surman）等人描述了化石，并将其命名为“Avisaurus”，意思是“鸟龙”，因为他们认为这节跖骨属于某种小型的像鸟一样的非鸟兽脚类恐龙。1992年，洽培（Chiappe）在重新研究了跖骨化石形态之后判断其来自于某种白垩纪反鸟类，这个时候才应该叫鸟龙鸟。
鸟龙鸟属之下共有两种：其模式种名为阿氏鸟龙鸟（Avisaurus archibaldi），种名献给化石的发现者；第二个种在2024年才被命名，化石同样来自于地狱溪组，名为达尔文鸟龙鸟（Avisaurus darwini），种名则是献给进化论的提出者查尔斯·达尔文（Charles Darwin）。
鸟龙鸟的跖骨常73.9毫米，这已经是已知最大的反鸟类(enantiornithine)跖骨了，据此推测鸟龙鸟的体长约0.5米，翼展超过1米，体重在1.4至1.7千克之间，已经达到雌性雕鸮（Bubo bubo）水平啦，即便在今天也算是中型猛禽。
鸟龙鸟的系统分类位置
为什么说鸟龙鸟是猛禽呢？因为最新发现的达尔文鸟龙鸟的跖骨显示出了强劲抓握能力的特征，类似的骨骼结构在今天的猛禽骨骼中也有体现。龙鸟龙的脚趾应该是粗壮的，上面还有弯曲锋利的爪子，可以当做攻击抓握的武器使用。由于发现的化石非常有限，我们对于鸟龙鸟身体的其他部分和结构还一无所知，但作为一种大型的反鸟类，鸟龙鸟的嘴中肯定长有小而锋利的牙齿，翅膀上还保留着指爪，这都不同于今天的鸟类。至于鸟龙龙身上是否还存在着其他类似于今天猛禽的结构，就不得而知了。
鸟龙鸟的骨骼线图
争夺猎物的鸟龙鸟
尽管化石有限，但是却坐实了鸟龙鸟是“中生代第一猛禽”的事实，让鸟类也登上了天空掠食者的位置。凶猛的鸟龙鸟凭借着“鹰爪功”不仅能够捕捉飞行的鸟类、陆地上的小型爬行动物、哺乳动物，甚至还可以猎杀恐龙幼崽。有的艺术家更是大胆想象鸟龙鸟硬刚体型较大的翼龙，并且将这些昔日的天空霸主驱赶的场景。
鸟龙鸟捕食小型恐龙
捕食鸟类的鸟龙鸟
攻击小型翼龙的鸟龙鸟
鸟龙鸟是中生代这场大戏最后登台的演员之一，其生存于距今6800万至6600万年前的白垩纪末期，而发现其化石的地狱溪组地层，经常看我科普文的小伙伴们也一定不会陌生，霸王龙、三角龙、甲龙、肿头龙等明显也纷纷登场，将恐龙演化推向最后的高潮。尽管在体型上无法与恐龙相比，但是鸟龙鸟在当时的生态系统中依然占有一席之地，也代表了反鸟类在中生代多样化的辐射。
当来自外太空的小行星撞击地球，鸟龙鸟于它所在反鸟家族最终化为尘埃，今鸟类则站在它们的遗骨之上开始了鸟类演化的全新篇章。
本文原文来自搜狐