比始祖鸟更老的鸟，出现了
比始祖鸟更老的鸟，出现了
2025年2月13日，鸟类演化历史被改写。在福建政和县发现的"政和八闽鸟"化石，将鸟类起源时间提前了近2000万年。
“政和八闽鸟”生态复原图。图/受访者提供
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称"古脊椎所"）和中国福建地质调查院（以下简称"福建地调院"）组成的联合考察团队在《自然》杂志上发文称，在福建省政和县大溪盆地发现的"政和八闽鸟"化石，来自约1.48亿年至1.5亿年前的鸟类。这一发现将鸟类起源的时间推进到中侏罗世晚期，即距今1.72亿至1.64亿年。
王敏在政和化石发掘现场。图/受访者提供
2021年开始，古脊椎所和福建地调院组建联合考察团队，在福建的多个盆地考察古生物。2022年下半年，团队向北转移至福建省南平市政和县，在政和县杨源乡找到了一个侏罗纪晚期的盆地。当年10月，他们发现了福建省第一件恐龙骨骼化石。经过修复和研究分析，这一新物种最终被确定为鸟翼类，被命名为"奇异福建龙"。
2023年11月11日，考察团队在政和县杨源乡大溪村的采石坑中发现了一块长约15厘米、宽约10厘米的石头，上面暴露着肩胛骨和乌喙骨。经研究团队判断，这是一块鸟类化石。通过对这块化石的室内修复和研究分析，研究团队发现"政和八闽鸟"的体形与今天的凤头鹦鹉相似，体重约100克，生活在类似湖边、沼泽的湿润环境。
"政和八闽鸟"标本。图/《自然》杂志论文截图
"政和八闽鸟"最重要的特征是其尾巴短且末端有尾综骨。短尾是现代鸟类有别于蜥蜴、鳄鱼等爬行动物的一大特征。尾综骨是由短尾后面几枚尾椎愈合到一起形成的，是现代鸟类体形结构演化的标志性事件。具有尾综骨结构的"政和八闽鸟"表明，现代鸟类的体形早在侏罗纪时期就已形成，将这一特征出现的时间提早了2000万年。
长期以来，多数科学家认为侏罗纪时期的鸟类化石仅有始祖鸟。此前，生活在约1.5亿年前的始祖鸟被认为是最古老的鸟类，但"始祖鸟是否属于鸟类"尚存争议。而在"政和八闽鸟"上，却不会产生相似的疑问，因为其具备典型的鸟类特征，比如肩带和腰带特征与一些白垩纪鸟类相似等。因而"政和八闽鸟"是目前全球唯一的、确切的侏罗纪鸟类。
这次发表在《自然》杂志的研究中，研究团队还发现了另一件保存更加不完整的鸟类化石，由一块叉骨组成，与白垩纪时期的今鸟型类相似。今鸟型类是中生代鸟类中的一大类群。在约1.5亿年前的地层中找到这一化石，意味着在政和地区不仅生活过"政和八闽鸟"，还生活过单独叉骨代表的鸟类。这一发现对于理解鸟类演化历史具有重要意义。