最早的虚拟偶像不是初音未来？一文带你看日韩与欧美的虚拟偶像30年演进史
最早的虚拟偶像不是初音未来？一文带你看日韩与欧美的虚拟偶像30年演进史
虚拟偶像，是虚拟化身（avatar）技术的一种进阶应用。这些角色可能以2D或3D形式呈现，也往往拥有自己的人格特征、生活、背景故事。他们如同真人一样在屏幕上演唱歌曲、跳舞甚至有着满满的代言商品。而虚拟偶像更是技术的集大成：通过语音合成技术，让虚拟化身可以讲话和唱歌；动作捕捉，则让虚拟化身能活灵活现地动起来；再进阶一点，有了全息投影等舞台技术，能将虚拟化身"站上"实体舞台，让观众能无死角地欣赏演出。这些技术的结合不仅推动了娱乐产业的边界，也为观众提供了前所未有的追星体验。
初音未来"魔法未来MAGICAL MIRAI 2023演唱会"（来源：Crypton Future Media）
90年代：最早的虚拟偶像另有其人
提到虚拟偶像，许多人脑海中会浮现初音未来。然而，早在1990年代初，日本的娱乐产业就已经在这一领域进行了大量的探索和投资。知名艺人经纪公司Horipro于1995年耗资巨资打造的虚拟偶像，伊达杏子（Kyoko Date）。如果对那个时期不太熟悉，这正是历经泡沫经济后，安室奈美惠创造"安室现象"、风靡一时的年代。
伊达杏子或许可说是虚拟偶像始祖？（来源：Horipro）
即使当时的技术尚未成熟，伊达杏子仍被设计得尽可能接近真实人类，她具备详尽的背景故事和个性，甚至有著被星探发掘的经历。1996年，她发行了首张单曲《Love Communication》，在MV中她不仅走在纽约和东京的街头、在录音室录音，还能展现出生动的舞蹈动作。虽然按照今天的标准来看这些动作可能稍显生硬，不过以当时的技术来说，这绝对是令人惊艳的突破。
然而，伊达杏子的人气仍难敌当时早已圈粉无数的藤崎诗织（Shiori Fujisaki），她是KONAMI的恋爱模拟游戏《纯爱手札》中的女主角。1996年，藤崎诗织也化身虚拟偶像，并在《Love Communication》发行不久后推出了自己的首张成功单曲《Oshiete Mr. Sky》。
即便市场表现不如预期，伊达杏子仍复出过几次，甚至尝试过在韩国出道，而最后一次是在2007年时，在虚拟社交平台《第二人生》中担任活动的主持人。不过，这些都未能让她成功走红。
藤崎诗织是不少宅宅们的初恋。（来源：KONAMI）
千禧东方军：初音未来的诞生
有趣的是，2007年正迎来初音未来的诞生。日本一家名叫Crypton Future Media的公司发布了一款名为"初音未来"（初音ミク）的语音合成软件。这款软件是基于Yamaha公司开发的VOCALOID 2引擎制作的。VOCALOID技术让使用者只需要输入歌词和旋律就能创作歌曲，而初音未来则是这个系统中的一个声库，由声优藤田咲提供音源样本，并由插画师KEI以二次元动漫风格设计人物及绘画。
应该没有人不认识初音吧。（来源：Crypton Future Media）
在最初的设定中，初音未来只是一款软件，根本称不上虚拟偶像。然而，初音未来的故事却走向了一个出乎意料的发展。这款软件秉持"人人皆可创作"的理念，激发了众多创作者的灵感与分享欲，形成了一种良性循环。让这个来自"未来"的声音，为后续虚拟偶像之路播下了种子。
一开始，音乐爱好者们开始使用初音未来V2来创作歌曲，并将作品上传到Nico Nico等平台上，慢慢养成了庞大的粉丝群。附带一提，YOASOBI的作曲家Ayase正是以VOCALOID创作的P主。
2010年，当初音未来以首创2.5D全息投影的形式"亲临"演唱会时，整个音乐产业为之震惊。成千上万的粉丝挥舞着荧光棒，为这个由他们共同塑造的虚拟偶像欢呼。
2011年，《千本樱》的爆红成为一个转折点。人们惊喜地发现，这首富有魅力的歌曲竟然是由一个"虚拟歌手"演唱的。之后，更多由初音未来演唱的作品突破同温层，知名度逐渐攀升。
为了让更多不在日本的粉丝也能一亲芳泽，从2014年开始至今，"MIKU EXPO"在全世界多个地区进行巡演。这一系列活动不仅包括演唱会，还包括各种合作企划展览，使得初音未来的影响力建立在国际，逐渐成为了一个跨越国界的文化符号。
初音未来成功并非偶然。她的设计理念——让所有人都能参与音乐创作——完美契合了网络时代用户创作内容（UGC）的趋势。粉丝们不再只是被动的消费者，而是有所贡献的创作者。他们为初音未来创作歌曲、绘制插画、制作影片，甚至设计服装。这种前所未有的参与感，让粉丝与初音未来之间建立了深厚的情感链接。
在2024年8月，Crypton宣布即将推出全新的"初音未来 V6 AI"，无论科技如何演进，初音未来将继续陪伴着全球无数粉丝，创造出无数乐曲。
千禧西方军：横空出世的虚拟乐团Gorillaz
不过，虚拟偶像也并非是日本的专利。1998年，英国乐坛诞生了街头霸王（Gorillaz）。由知名英国乐队Blur的主唱Damon Albarn和著名漫画家Jamie Hewlett共同打造，带出了一种与日本大不相同的虚拟偶像形式。
Gorillaz的诞生源于英国摇滚音乐圈的反思和创新。在90年代末，英伦摇滚（Britpop）风潮逐渐消退，音乐人开始另辟蹊径。Albarn和Hewlett决定创造一个视觉上完全虚构的乐队，以此来挑战传统的乐队形象和演出方式。
Gorillaz的初代成员由四个虚拟角色组成：主唱2-D、贝斯手Murdoc、鼓手Russel和吉他手Noodle。每个角色都有详细的背景故事和鲜明的个性，这些故事通过MV、访谈甚至漫画等多种形式呈现，形成了一种庞大而连贯的虚拟世界观。这种将音乐、视觉艺术和故事叙述紧密结合的方式，为乐迷提供了一种全新的音乐体验。
如果你跟我一样有点年纪，应该也常在MTV台上看到他们。（来源：Gorillaz）
在音乐风格上，Gorillaz也展现了极大的创新性。他们的音乐融合了摇滚、嘻哈、电子等多重元素，虽然音乐仍由Albarn和其他真人演出者创作和演唱，但这种多元化的音乐风格与他们的虚拟身份相得益彰，因为虚拟角色的设定使得跨界合作和风格融合变得更加自然。
Gorillaz的成功不仅证明了虚拟偶像在欧美市场的潜力，更掀起了一波全球性的热潮。他们的专辑销量令人咋舌：2005年发行的《Demon Days》全球销量超过800万张，在美国更获得双白金认证。2006年则以《Feel Good Inc.》获得格莱美"最佳流行音乐合作演唱奖"（Best Pop Collaboration With Vocals），更在颁奖典礼上和天后Madonna登台共演。
直到2024年，Gorillaz持续以其独特风格活跃于流行乐坛，并随着时代的演进在不同的社交媒体平台上活跃如初，而他们的演出也不断突破观众的想象，试探着科技与音乐的界限。
2010年代：虚拟偶像大爆发、K/DA崛起、Kpop加入战局
随着初音未来的走红，虚拟偶像产业蓬勃发展，不只是Crypton推出了更多角色，其他公司也相继推出了以Vocaloid为基础的虚拟偶像。
在2012年，中国推出了首位Vocaloid虚拟偶像洛天依，并成为CHINA PROJECT中文歌声库的首发。同年，日本经纪公司1st PLACE推出IA，以创作歌手Lia作为声源，并与各厂牌的语音合成软件合作开发声库。这些虚拟偶像让Vocaloid生态系统变得更加庞大，语言也从日语逐渐扩展，更推动了音乐、动画和其他媒体形式的有趣融合。
在2010年代末的韩国，是以不同的切角引入了虚拟偶像概念。由拳头社（Riot Games）旗下游戏《英雄联盟》（League of Legends）推出的虚拟女子偶像团体K/DA，成员包括游戏中的热门角色阿璃（Ahri）、阿卡莉（Akali）、伊芙琳（Evelynn）、凯莎（Kai'Sa），配音甚至请到知名Kpop女团(G)I-DLE曺薇娟、田小娟担纲。
2018年强势出道的K/DA。（来源：Riot Games）
K/DA的首支单曲《POP/STARS》在2018年世界冠军赛时首次亮相，更以增强现实（Augmented Reality，AR）的方式登台演出。特别的是，在一次访谈中，K/DA的制作公司Fortiche表示，在这支MV中他们并未采用任何的动作捕捉技术，而是逐帧手绘动画，展现出在动画制作上的硬实力（附带一提，Fortiche最有名的作品，就是大家熟知的《奥术》）。目前，这支单曲MV在YouTube上已达到6亿次的观看次数。
2020年代：未来会是AI虚拟偶像和元宇宙的世界吗？
到了2020年，擅长把玩概念与世界观的Kpop产业也加入虚拟偶像战局。由大厂SM娱乐推出的四人女团aespa，可说是把"虚拟-现实"等科幻元素玩得炉火纯青。aespa的成员包括Karina、Giselle、Winter和Ningning。然而，在出道之始，aespa便被赋予了宏大的世界观和人物设定，视为SM文化宇宙（SM Culture Universe）的一环。
原来aespa不是四人女团。（来源：SM）
光是团名aespa就有些故事，开头的ae，可写作符号æ，为"Avatar X Experience"的缩写，呼应着团体的成立初衷——"遇见另一个自我化身，体验全新世界"。
四位成员分别都有一个虚拟化身（ae），这个虚拟化身并非无中生有，而是从每个人在日常中不断上传的数据而来，也可看作是自己的数字孪生。也因此，四位成员的虚拟化身看起来会和本人有些神似，但又不太一样，虚拟化身的名字便是本名前加上一个ae，像是ae-KARINA，若加上虚拟成员，aespa其实可看作有八位成员。
不过，当概念衍生到2024年，æ-aespa似乎已经没有固定的风格走向。
随着AI的应用逐渐落地执行，Kpop产业中推出了不少AI虚拟偶像团体，通过深度伪造（Deepfake）技术，打造出极度拟真脸孔。这些AI偶像不仅能唱能跳，甚至在电视的打歌节目中亮相，肢体虽不如真人灵活，但若不细看几乎难以分辨真假。
2021年，首个AI虚拟女团ETERNITY（又写作IITERNITI）出道，成员共有11人。这些成员是通过社交媒体上对101张虚拟脸孔进行投票所选出的。ETERNITY由韩国科技公司玖脉（Pulse9）打造，并采用自家开发的Deep Real AI技术所创造出的虚拟脸孔。据说，这比一般的deep fake技术还要强大。但刚出道时的主打MV，却时常发生脸孔飘移、对不上的窘态，也受到不少网友批评。
MV中不自然的面容。（来源：IITERNITI）
讽刺的是，ETERNITY的出道单曲名为《I'm Real》，而最受欢迎的成员Dain的个人单曲名为《No Filter》，这些歌曲名称，都反映出AI努力证明自己具有"真实性"的意图。在2024年年初，ETERNITY启动了Kickstarter众筹，用于未来的专辑与活动。然而，这场众筹活动在截止日期前突然取消，只筹得目标5,000美元中的586美元。
继ETERNITY后，Kpop产业并未放弃尝试。由Kakao ENTERTAINMENT于2023年推出的四人女团——MAVE:。资源庞大的MAVE:一出道就成为媒体焦点，不仅推出单曲、登上打歌舞台，甚至还有以团体为主题的网络漫画。
不过，相较于可以即时与粉丝互动的真人偶像而言，AI偶像的限制还是相对要来得高，非常依赖制作团队的操作。目前，MAVE:正酝酿着2024年的回归，在话题消退后，粉丝是否依然会支持，这仍是一个未知数。
极为拟真的MAVE:。（来源：MAVE:）
虚拟偶像至今已经走了三十多年，从初期的实验阶段，成长成为一个成熟的产业，创造出巨大的产值。随着科技的发展，虚拟化身的应用远不止于虚拟偶像。从VTuber陪伴着粉丝们直播打游戏，到虚拟网红在IG上代言带货，虚拟化身在不同的平台和领域中，以各种形态不断演进。三十年前，谁能想到人们会对非人类的偶像如此着迷？我们又怎能不对未来充满好奇？看看这些"虚拟化身"们，不禁思考着他们将带领娱乐产业走向何方。