益生菌对肠道健康的影响
益生菌对肠道健康的影响
益生菌是近年来广受关注的健康话题，它们被广泛应用于食品和药物中，以促进人体健康。那么，益生菌究竟是什么？它们对人体有哪些具体的好处？本文将为您详细解答。
目前益生菌的定义为：“活的微生物，可改善宿主（如动物或人类）肠内微生物相的平衡，并对宿主有正面的效益”，或是：“适量的给予宿主，使其能产生健康效应之活的微生物”。益生菌是活的微生物，通常是细菌或酵母菌，对健康有益，尤其是消化系统。它们可以以各种形式应用，最常见的是作为食物或药物。
肠道中的细菌，可能与人体内一些代谢和营养等功能有关系，例如食物的消化、吸收、发酵、维生素的合成、能量的产生。
许多传统食品都含有益生菌，例如优酪乳是通过发酵牛奶和细菌培养物制成，有些发酵乳饮料富含多种细菌和酵母混合物。另外的发酵食品如酸菜（含有乳酸菌的发酵卷心菜）、泡菜（一种韩国发酵蔬菜菜肴，通常包括卷心菜和萝卜）、味噌（一种日本调味料，由大豆与盐和酒曲发酵而成）、豆豉（一种发酵大豆产品，质地坚硬）等食物都含有益生菌。
益生菌的功效
关于药物益生菌，这些药物经过配制，可提供特定的益生菌菌株，从而实现健康益处。它们可用于恢复肠道菌丛，抗生素治疗后，重新平衡肠道微生物群。也可能通过支持肠道黏膜相关淋巴组织而增强免疫功能。但也要注意菌株特异性效应，益生菌的健康益处通常针对特定的细菌或酵母菌株，以及品质与活力，益生菌产品功效取决于微生物的活力及其储存和食用的条件。
益生菌可以作为饮食和医疗的宝贵补充，促进整体健康并帮助管理特定的健康状况。一般来说，益生菌对于宿主（例如人类）有良好的“防御和保护”功能，参与的作用可能包括：
- 与病原性微生物竞争有限的肠道营养、生存空间及黏附在肠道上皮的有利位置
- 加强肠道上皮细胞的黏膜保护功能
- 刺激肠道黏膜中免疫球蛋白A的产生
- 刺激肠道上皮分泌有效且足量的黏液
- 产生有效的抑制病原菌繁殖的蛋白，如bacteriocin
- 调控肠道黏膜通透性的正常化
此外，有些医学研究也发现，某些益生菌可能会产生足量的短链脂肪酸，而这些短链脂肪酸除了具有提供肠道上皮细胞所需的“能量”之外，也和益生菌共同参与了肠道黏膜免疫系统的“细胞免疫”和“体液免疫”之部分调节。人类的身体及肠道组织经过了长期的演化，已发展出自己特有的方法去辨识微生物、抗原及调节肠道的免疫反应。某些经口进入肠胃道中的微生物及食物中的抗原，在肠道黏膜免疫的反应中被看成是“自己人”，因而不会激起过度或不正常的免疫反应，这种过程可说是口服免疫耐受性。近年来的医学研究显示，益生菌在肠道中可能有帮助口服免疫耐受性的正向角色，也被测试出有抗炎的效果。
益生菌在临床疾病的应⽤极⼴，有其“辅助治疗”和“预防医学”的角色。目前就医学文献之报告，较被接受的临床应用包括：成人及儿童期的急性腹泻、抗生素所致之腹泻、发炎性肠道疾病、肠躁症、便秘、乳糖耐受不良的辅助治疗、新生儿坏死性肠炎的预防，甚至过敏性疾病的预防和辅助治疗等。使用何种菌株可能并不是最重要的，最关键的重点乃是使用适当及足量的菌量数。
此外，益生菌可以调节肠道菌群，从而影响肠脑轴，对神经精神健康的影 响包括：益生菌可以增强情绪调节神经递质的产生，并减少与情绪和焦虑症，忧郁症相关的炎症标志物。研究显示，一些益生菌，如短双歧杆菌(Bifidobacterium breve)和瑞士乳酸杆菌(Lactobacillus helveticus)，在临床前研究中发现与改善认知功能有关；某些益生菌可以缓解自闭症个体的胃肠道症状并改善行为问题。
益生菌有可能通过各种机制影响肠脑轴并影响神经精神疾病，虽然需要更大规模的随机对照试验来充分了解益生菌在神经精神疾病中的作用，但使用益生菌作为传统治疗方法的补充方式有望改善心理健康和认知功能。
肠道中的细菌，可以影响身体的代谢能力，也会影响认知功能和免疫的发展，所以当肠道菌丛失衡时，会产生疾病。藉由调控肠道菌丛成分，有助于促进身体代谢、认知功能和免疫的能力
