麻将里的文化密码：筒子上的日文、东西南北的由来与一条为何是一只鸟
麻将里的文化密码：筒子上的日文、东西南北的由来与一条为何是一只鸟
麻将作为一项深受中国人喜爱的娱乐活动，其背后蕴含着丰富的历史文化内涵。从麻将筒子上的日文标记，到东西南北的方位牌，再到一条为何是一只鸟的图案，这些细节都承载着麻将的发展历史和文化传承。
筒子上的日文之谜
许多老麻友回忆，他们小时候见过一种神秘的一筒，上面有一圈看不懂的符号。直到年长之后，他们才恍然大悟，原来那些符号是日文。
筒”麻将上有日文。来源/宁波天一阁麻将陈列馆
这令人难以理解的现象，其实与自动麻将机的发展密切相关。1976年，日本人发明了自动麻将机，具有自动洗牌、码牌等功能。1979年，KATAJIMA IWAZOU申请了“发送自动安排麻将的设备”专利，ISHIDA SANGYO KK公司也申请了“自动麻将设备”和“自动麻将桌”的专利。自动麻将机的发明，让打麻将变得更轻松、方便，也让麻将在日本民间广受欢迎。
20世纪90年代，日本麻将机厂商看到中国市场的巨大潜力，纷纷入驻中国，大批量生产全自动麻将机。日本第二大麻将机厂商松冈公司在自家麻将牌的一筒外圈加入了“Century”的日文拼写——センチュリー。中国本土的麻将机厂商在山寨日本产品时，也将这个日文标记一并印上。随着时间的推移，中国的麻将机厂商意识到这个问题，逐渐将“センチュリー”从一筒上移除。
如今，我们看到的麻将牌上已经不再有日文标记。
清朝象牙麻将牌。来源/故宫博物院
为什么要有东西南北
麻将里的字牌包括东、西、南、北、中、发、白，共七张。为什么麻将里要有东西南北呢？这与麻将的历史渊源密切相关。
根据日本《中国麻雀初史》的说法，麻将的基本牌数（三门各从一到九，每种4张）是公认并且比较稳定的，而字牌和花牌则经过了各种演变。主流的陈鱼门改良说认为，麻将牌在清朝同治年间就已经基本定型。
陈鱼门（1817—1878年）是宁波人，道光二十九年（1849）被选拔为贡生，后来升任内阁中书，三品官衔。他喜欢各种娱乐活动，尤其是精通纸牌。他将纸牌改为竹骨材质，继承碰和牌中的万、索、筒，一共一百零八张，改“红花”为绿色的“发”，把“白花”改为“白板”，“老千”改为“红中”，命名为“三箭”，每样四张。同时增加东、南、西、北四个方向的风，每样也是四张，由此形成当时流行的一百三十六张一副的麻将牌。
陈鱼门改造发明麻将牌之所以在宁波得到完成，与当地独特的地理位置是分不开的。他发明的麻将中，保留了许多宁波方言和航海文化的痕迹，东西南北四个字牌就是渔民出海须观测风向，以此保证航行方向准确和航行全程安全的表现。
除了陈鱼门说，还有两个常见的说法。一是从明朝开始，太仓一带就有了打麻将，也就是打雀牌的习俗了。太仓是鱼米之乡，是中央政府的粮仓，需要士兵来看守管理。粮仓为防止粮食回潮发霉，每年都需要不定期翻晒，而在翻晒的时候，就会招来成千上万的麻雀吃稻谷。士兵打麻雀一般都用火药枪，这种枪受风力影响大，打麻雀时要观察风向。所以打麻雀就按方位看风向，就有了东西南北风，那就是指哪打哪了。
如果打中麻雀了，麻雀肯定会受伤出血，那就是红中。如果打不中，那就是空枪，就是白板了。这些打麻雀的习惯与打麻将的规则逐渐合二为一，麻将牌里就有了东西南北中这几个字牌了。
二是明朝郑和七下西洋途中，为稳定军心，他发明了一种娱乐工具。以舰队编制为序，刻下一至九“条”；以船上装载淡水桶的数量，刻下一至九“桶”（筒）；以风向为导，刻下“东西南北”；以金钱为引，刻下一至九“万”；以“大中华耀兵异域”的口号，刻下红色的“中”；以一年四季为循，刻下四个花牌；最后一块牌不知刻什么好，就“白板”以示。
《新刻全像三宝太监西洋记通俗演义》中的郑和像，右坐者为郑和。来源/中国国家图书馆
三是日本的说法，麻将牌发明创造于同治年间，当时已经发生过太平天国运动，民间根据太平天国的东南西北王（杨秀清、冯云山、萧朝贵、韦昌辉）而增加四风牌，虽然这四人实际地位顺序是东西南北，不过这并不重要。
当然，以上这几种说法都还存疑，需要有兴趣的学者进一步考证。
为什么一条是一只鸟
为什么麻将里的一条上印的不是一条，而是一只鸟？
“一条”麻将。摄影/蔡坤江(已获得授权)
这要追溯到麻将的起源。陈鱼门把纸牌改造为麻将，麻将牌上的图案来源于纸牌。“条”其实就是一串串铜钱的意思，当初，画师怕大家看不清楚有几串铜钱，就把每串铜钱的第一枚给竖过来画了。这样，大家只要数一数有几个圆蹦儿，就知道这张牌是几条了。如此一来，则一条图案看起来就像是一只小鸟了，圆蹦儿是眼睛，绳子是鸟嘴，一串钱是鸟身子。后来，画师干脆就直接把一条画成了一只小鸟，反而大家都心领神会，这样看起来也形象生动。
而且，麻将的起源不是跟打麻雀护粮食有关么？“条”就代表打到的麻雀数目。一条上画一只鸟，表示一只麻雀的意思。而其他二条三条四条之类的牌，由于牌面上空间有限，印不下几只麻雀，所以就以条状符号代替。
那为什么一条又被称作“幺鸡”呢？原来四川的方言里“幺”有小和一的意思，故此有了“幺妹儿”“幺儿”的说法。一条上的麻雀看起来跟小鸡也差不多，所以“幺鸡”就是一条小鸡的意思。
麻将蕴含着诸多中国传统文化的元素，也是符合许多国人文化品位、生活习惯的一种具有广泛参与度的游戏。但是，打麻将切记要适度，如果沉迷其中、玩物丧志，就本末倒置、得不偿失了。