电痉挛治疗：一种被误解的精神疾病治疗方法
电痉挛治疗：一种被误解的精神疾病治疗方法
电痉挛治疗（ECT）是一种通过电刺激引发癫痫发作来治疗精神疾病的医疗手段。虽然这种治疗方法常被误解和恐惧，但事实上，它在精神医学领域被证明是极为有效的治疗方式之一。本文将为您详细介绍ECT的原理、发展历程、治疗过程及其在现代医学中的应用。
电痉挛治疗，英文缩写是“ECT”，更口语化的说法是“电击治疗”。电痉挛治疗里的“电”，是通过电击刺激引起癫痫发作，也就是痉挛，电痉挛治疗会造成和癫痫发作时相同的痉挛、身体颤抖和运动状态。人们对电击疗法的很多误解，都来源于“电击”这个词语的侵略性，其实我们也会用电击让心脏重新恢复正常心率，但我们不会叫它电击疗法，听起来就没那么恐怖。
电击疗法的前身是休克疗法，它是在病患身上诱发休克症状，试图影响脑部和中枢神经系统，以达到治疗精神疾病的效果。20世纪初，一位叫曼弗雷德·萨克尔的奥地利医生在用胰岛素休克疗法治疗一位患有严重妄想和幻听的病人时，无意间在他身上诱发了癫痫发作，之后一个半小时的时间里，这名病人完全忘了发生了什么，然而等他记忆恢复后，他的理智也恢复了。同时期，另一位叫拉斯洛·迈杜瑙的医生认为，癫痫发作可能对精神病患有治疗的功效，于是他开始寻找能在动物身上诱发癫痫发作的物质，实验过咖啡因、苦艾酒等物质，全都无效，最后他发现了一篇樟脑可以产生人造痉挛的科学论文。1934年，他首次为一名精神分裂症病人注射了樟脑，这名病人此前处于僵直状态，四年来都无法自主移动或进食，而在持续六十秒的癫痫发作后，病人恢复了意识，据称这位病人后来完全康复了。直到1938年，人们才试图用电流诱发癫痫。被证明有效后，电痉挛治疗在欧洲快速普及开来。
电击治疗常常被人们视为治疗的终点、最后的选择，但作者说，电击治疗其实是精神医学里最有效的治疗之一。有研究显示，电击治疗对脑部的影响，和抗抑郁药物对脑部的影响很相似，它能快速缓解抑郁症及相关症状。不过，电击治疗当然也有其风险，包括头痛、恶心、疲倦等常见的副作用，以及可能会出现暂时的记忆障碍。
不过遗憾的是，科学家们也并不完全清楚，电击治疗是如何发挥作用的，一个原因是我们并不知道抑郁症的确切原因。一般认为，电击治疗之所以能发挥作用，是因为癫痫能影响大脑中神经传导物质的功能和脑区之间的互动。其实很多癌症也是这样，成因至今未解，但这并不妨碍我们找到治疗方法，毕竟我们可以通过实验来观察治疗效果。
哪些人不能做电击治疗呢？一个是有脑瘤或脑部有其他病变的病人不能接受电击治疗，因为癫痫发作会造成颅内压力短暂上升，如果病人已经因为肿瘤之类的原因颅内压力有所上升，那就可能会造成问题。另外，最近心脏病发作或心律不齐的病人不能接受电击治疗，因为癫痫发作会伴随肾上腺素上升，可能会加重心律失常的情况。
电击治疗必须由专业人士在专业地点，也就是电痉挛治疗室，使用专业设备开展。正式治疗前，ECT护士会检查所有的监测设备，这些设备能记录病人的脉搏、血压、血氧和心率。接着，医生会在患者的胸前贴上两个心脏监测器的电极，在小腿的胫部贴上第三个电极，给手指夹上测量血氧的监测器。随后，医生会给患者进行全身麻醉。等患者睡着后，再给他注射肌肉松弛剂，让患者的手臂和腿变得像软绵绵的面条，这样等诱发癫痫发作后，患者的身体就不会像普通的癫痫发作一样疯狂抖动。这也是要给患者进行全身麻醉的原因，因为帮助肺部呼吸的肌肉，横膈膜，也会被放松。如果不给患者全身麻醉，那么他就会体验到醒着却无法大口呼吸的感觉，而这种感觉是很可怕的。医生还会给患者戴上氧气面罩，来提高患者接受治疗时的氧气含量。等患者完全睡着，肌肉也松弛了之后，医生会把刺激电极贴在患者的头上，并在他的牙齿之间插入一个泡棉的“咬合块”，防止癫痫发作时患者会咬到自己的舌头。最后，医生会再检查一遍ECT机器的电刺激参数，保证这个参数适合患者。
按下ECT机器的按钮后，贴在患者太阳穴的电极之间会制造出一道跨越大脑前方的局部电流，电刺激会持续五秒，扰动大脑正常的电活动，并触发癫痫发作等变化。由于注射了肌肉松弛剂，患者的肌肉运动可以降到最低甚至完全消失，癫痫发作通常持续20至40秒，基本只会表现为脚趾颤动和脚部肌肉的轻微动作。一分钟后，肌肉松弛剂效果褪去，病人会开始苏醒，等确认病人能够顺利呼吸后，电痉挛治疗就结束了。患者家属总会惊讶于治疗结束得如此之快。