White Elephant：可不是‘白色大象’！

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@小白创作中心

White Elephant：可不是‘白色大象’！

引用

来源

https://www.engdvd.com/show-10292-480643-1.html

在英语学习中，我们常常会遇到一些看似简单却充满文化背景的词语或短语。比如"white elephant"这个词语，乍一看似乎只是指一种白色的大象，但它在英语中却有着截然不同的含义——它指的是一种看似有价值，实际上却昂贵且无用的东西。本文将详细介绍这个有趣且实用的英语习语。

一、直译陷阱：字面vs实际含义

对于许多英语学习者来说，直译往往容易导致误解。以"white elephant"这个短语为例，字面翻译为"白色的大象"，显然与其真实含义相去甚远。实际上，它指的是一种昂贵但无实际用途的物品，常用于描述那些耗费巨大资源却没有带来相应收益的事物。

例句对比：

"I saw a white elephant in the zoo!"
（错！如果是动物园里的白象，应该说"albino elephant"）
"The old factory is a white elephant—it costs millions but brings no profit."
（这家旧工厂成了累赘，耗资百万却毫无收益。）

通过这些例句对比，我们可以看到，"white elephant"作为一个习语，强调的是某个物品或项目尽管看似有价值，但实际上却没有实际效用。

二、文化起源：泰国白象的"甜蜜诅咒"

这个短语的起源与泰国历史息息相关。在泰国古代，白象被视为神圣的象征，只有国王才有权拥有。然而，白象的养育成本极高，而且无法参与劳作。因此，泰国的国王有时会将这些昂贵的白象"赐给"自己不喜欢的臣子。表面上看，这似乎是种恩赐，但实际上却是一种经济上的惩罚，因为那些臣子必须承担高昂的饲养费用，却无法从这些白象身上获得任何利益。

这种文化背景孕育了"white elephant"这个表达，后来被用来形容那些看似贵重、实则无用的东西。

趣味对话：

A: "Why did you regift the vase Aunt Lisa gave you?"
（你为什么把Lisa阿姨送的花瓶转送别人了？）
B: "It’s a total white elephant! It’s ugly and takes up too much space!"
（完全是个累赘！又丑又占地方！）

三、现代应用：商务与生活中的"白象"

"White elephant"这一短语已经广泛应用于现代英语中，尤其在商业和日常生活中被用来形容那些耗费大量资源但缺乏实际效益的项目或物品。

商业场景：

"The new office building became a white elephant after the company downsized."
（公司裁员后，新办公楼成了华而不实的摆设。）

日常吐槽：

"My dad bought a vintage car, but it’s just a white elephant—it never works!"
（我爸买了辆古董车，结果是个废物——根本开不动！）

在这些例句中，"white elephant"清晰地表现出无用且浪费资源的特征。

类似表达：

Money pit（烧钱的无底洞）："Renovating this old house is a money pit!"
Dust collector（积灰的摆设）："That treadmill is just a dust collector."

这些表达都与"white elephant"一样，形容那些耗费时间、精力或金钱却没有产生应有回报的物品或情况。

四、趣味拓展：其他"动物系"英语俚语

除了"white elephant"，英语中还有一些与动物相关的俚语，它们同样富有文化色彩和象征意义。

Elephant in the room → 众人回避的明显问题
"The elephant in the room is that our project is way over budget."
（我们项目的预算超支这一显而易见的问题，大家都在回避。）
Black sheep → 害群之马
"He’s the black sheep of the family—dropped out of school at 16."
（他是家里的害群之马，16岁就辍学了。）
Cash cow → 摇钱树（与white elephant相反！）
"The mobile game became the company’s cash cow."
（这款手机游戏成了公司的摇钱树。）