英国只有大不列颠岛和爱尔兰岛两个大岛，可为啥却叫英伦三岛？
英国只有大不列颠岛和爱尔兰岛两个大岛，可为啥却叫英伦三岛？
“英伦三岛”这个称呼一直让人感到好奇：英国明明只有大不列颠岛和爱尔兰岛两个大岛，为什么却被称为“三岛”呢？本文将从历史、地理和语言学的角度，为您揭示这个有趣的历史谜题。
作为昔日的日不落帝国，虽然英国的影响力大不如前，然而作为传统的欧洲海洋强国，在国际上还是扮演了一个至关重要的角色。
有意思的事情是，英国本土实际上是由大不列颠岛和爱尔兰岛两个大型岛屿组成，但是在人们的称呼当中，常常出现“英伦三岛”的含义，这又是为何呢？第三个岛屿指的又是谁？其实原因很简单。
有人将其理解为爱尔兰、苏格兰、英格兰三个政治实体，其实很多读者并不知道，“英伦三岛”的概念，国际上并不曾出现，只有我们这么称呼，不妨让我们来好好看一看它的历史。
近代历史上，虽然英国是最早和清朝发生直接冲突的国家，但是这得益于英国的迅猛崛起，在此之前，人们对于英国知之甚少，1793年，英国使臣马嘎尔尼奉英王乔治三世的命令出使中国，结果乾隆和大臣们讨论了很久，知道了教士们常说的法兰西和意大利，都没有听说过英国这个国家。
第一种解释
这种解释是今天最常见的解释，认为英伦三岛就是指英国的三个岛屿，分别是大不列颠岛、爱尔兰岛和马恩岛。
（马恩岛地处大不列颠岛和爱尔兰岛中间，面积572平方公里，远小于身边的两个岛）
第二种说法是确实是三个岛构成的。不过这三个岛在世界地图上不好看，一般只能看到两个岛。就是英国本土的一个岛，西边的爱尔兰一个岛。还有一个岛就是北面的马恩岛。不过这岛相对于剩下两个岛来说确实有点小了。而且由于爱尔兰现在又是一个独立的国家，所以我们很难联想到这三个岛。
第三种说法和第一种说法差不多。都认为是英国的三个构成部分。不过是英格兰、苏格兰、爱尔兰三个部分。因为威尔士和英格兰关系比较好，在1707年就合并了。剩下的两个地方独立性还是比较大的，而且差异也非常大。
不过也有人说这三个岛是国王的三个领地，根西岛、泽西岛、马恩岛，所以才叫英伦三岛。
第四种解释
这种解释认为“英伦三岛”并不是什么“英伦三道”的误传，英格兰、苏格兰、爱尔兰最初就是被称之为“英伦三岛”！
为什么是“三岛”？
中国人对英国的了解，始于明末西方传教士东来。1623年，耶稣会士艾儒略在杭州刊印了《职方外纪》，描绘世界五大洲地理，其中就明确记载欧洲西北海有“谙厄利亚”（英格兰）和“意而兰大”（爱尔兰）两大岛和许多小岛。把英国称为“三岛”的说法，最早见于雍正八年（1730）陈伦炯著《海国闻见录》，其中称“英机黎一国，悬三岛于吝因、黄祁、荷兰、佛兰西四国之西北海”。值得注意的是，该书附图中对英国却只画了两岛。1820年，曾在海外漂泊十四年之久的广东梅州人谢清高整理出版《海录》一书，成为中国人讲述西方世界的第一部著作，其中谈到英国时也引用《职方外纪》称之为“乃海中二方屿也”。
《海录》影印版
为什么明知是两岛却说是“三岛”？简单地说，“三”在此是虚指而非实指，不必限于三。此类事例极多，汪中《释三九》一文旁征博引，将“三”的实指和泛称用法分为实数与虚数，实数指称具体的数量，虚数则代表“多”或“极多”。岑仲勉也举出“三月不知肉味”等语，表明古汉语中“各种事物，往往说作‘三’数，实际上都不一定真是‘三’数”。佛经每举五百之数，泛言其多，也出于同理。
清末，晚清闽浙总督徐继畬在《瀛寰志略》中曾写道：
“英吉利，欧罗巴强大之国也，地本三岛孤悬大西洋海中，迤东两岛相连，南曰英伦（英格兰），北曰苏格兰，两岛南北约二千余里......西别一岛曰阿尔兰（爱尔兰）”
从徐继畬的记载中可以看出，晚清时期的中国人就是将英格兰、苏格兰、爱尔兰当作三个岛屿，因此“英伦三岛”大概率是指英格兰、苏格兰和爱尔兰。
（如今大家对于英伦三岛是指哪三个岛屿说法不一，但英伦三岛的“伦”肯定是指伦敦）