泰坦尼克号沉船发现以来的所知与所失
泰坦尼克号沉船发现以来的所知与所失
泰坦尼克号沉船被发现以来的几十年里，一直受到铁锈与微生物群的腐蚀，状况日益恶化。最近，一段栏杆从其标志性的船首坍塌，沉落海底。
泰坦尼克号沉船发现与早期探索
1912年4月15日，泰坦尼克号在北大西洋撞上冰山后沉没，造成约1500人丧生。这起灾难一直吸引着公众的关注。直到1985年9月1日，由美国海洋学家罗伯特·巴拉德带领的团队才发现了泰坦尼克号的一个锅炉，并由此发现了沉船。这个消息登上了国际头条。
然而，巴拉德到底是如何在加拿大纽芬兰岛东南部的国家海域上找到沉船的？背后的真实故事在之后多年仍然是个谜。最后人们发现，探险家巴拉德在调查两艘美国核潜艇残骸时发现了泰坦尼克号沉船。虽然搜寻泰坦尼克号并不是这次任务的一部分，但巴拉德还是告诉海军官员，假如时间允许，他希望能找找这艘沉船。
谈及那次任务，巴拉德在早些时候接受《国家地理》杂志采访时说：“海军从没想过我能找到泰坦尼克号，因此当事情发生时，他们真的非常紧张，担心这个大新闻（会导致任务暴露）。但人们太关注泰坦尼克号的传奇，以至于从未将那些线索串联起来。”
文物打捞与观光游的兴起
1985年泰坦尼克号沉船的发现为那些想“打捞”泰坦尼克号文物的人开辟了新的机遇。1987年，美国RMS Titanic的前身——美国泰坦尼克号投资有限合伙企业——从沉船里取出了大约1800件文物。为了实施这项有争议的探险，该公司与法国海洋开发研究院IFREMER合作，后者曾为巴拉德参与的1985年美国海军探险提供协助。法国政府后来承认泰坦尼克号投资为沉船文物的所有者。
20世纪90年代初，美国授予泰坦尼克号投资对泰坦尼克号沉船的独家打捞权。利用这些权利，该公司在1993、1994和1996年额外组织了多次沉船之旅，另外获得了近2200件文物，因此引发了更多审查。1997年，国际海事博物馆协会对美国田纳西州孟菲斯市举办的这些文物的展览提出谴责，指称美国RMS Titanic没有充分保护泰坦尼克号沉船及其文物。
1997年，电影《泰坦尼克号》首映，更大地激发了公众对这艘沉船的兴趣。很快，游客们就开始支付高价前往参观。1998年，一家名为“深海探险”的英国公司开始提供付费乘坐潜水器水下参观泰坦尼克号的业务，票价32500美元。美国RMS Titanic起诉了他们，要求终止这种行为，声称其独家打捞权不允许另一公司组织这类旅游项目。法庭支持RMSTitanic的诉求，但一上诉法院在1999年推翻了这一裁决，允许深海探险公司开展旅游。
保护与争议
2010年，一个由政府与私营企业——包括美国RMS Titanic和马萨诸塞伍兹霍尔海洋研究所——组成的联盟开始绘制详细的沉船考古测绘图，分析已经形成的恶化，并确定情况将持续多久。一系列自然因素（例如微生物在沉船上组成群落）及非自然因素（例如载人潜水器破坏“乌鸦巢”）已给沉船遗址造成肉眼可见的改变。
泰坦尼克号沉船在2012年4月满100年，根据联合国教科文组织公约，有资格获得保护。这意味着通过《水下文化遗产2001年公约》的国家可制定法律禁止掠夺、销售或毁坏泰坦尼克号沉船文物，另外还可向违反协议的船只关闭港口。但美国、英国和加拿大从未缔约该协议，因此有关过度旅游、打捞和泰坦尼克号文物所有权的争议仍在继续。
2016年，美国RMS Titanic申请破产，令8次考察收集的大约5500件文物的命运陷入危途。尽管有博物馆出价希望收购文物并将它们向公众开放，但公司仍然在2018年将其以1950万美元的价格卖给了对冲基金。
尽管人们担忧泰坦尼克号观光游可能会影响到沉船，但相关活动仍在继续。最出名的是2023年6月由美国海底勘探公司海洋之门承运的一次，在那趟行程中，潜水器发生了爆炸，五名乘员全部遇难。然而即便是这场悲剧也未足以打消所有踏上泰坦尼克之旅的年头：近一年后，一位美国亿万富翁就宣布计划乘坐私人潜水器参观沉船遗址。
数字复制品的诞生
也是在2023年，科学家首次公开泰坦尼克号沉船的全新数字复制品，以惊人的细节水平记录了沉船遗址的情况。尽管自1985年被发现以来，沉船本身状况已恶化了不少，但这份数字复制品成功保留了原船刚刚失去的部分：船头栏杆。