核嬗变技术将大幅减少核电站产生的高放射性废物数量

核嬗变技术将大幅减少核电站产生的高放射性废物数量

近日，瑞士国家放射性废物处置合作公司(Nagra)表示，经过几个月的时间探索与实践，日内瓦的初创企业Transmutex提出的“核嬗变”(Nuclear transmutation)技术将大幅减少核电站产生的高放射性废物数量，最多可将高放射性废物削减80%，并极大地缩短这类废物的放射性周期。

Transmutex 首席执行官富兰克林·塞尔万-施赖伯 (F ranklin Servan-Schreiber) 表示，储存高放射性物质数十万年一直是核工业面临的一个巨大且昂贵的问题，该技术是第一项受到核废料机构认真对待的“减少核废料数量的技术”，这种方法可以处理全世界99%的核废料，并将其放射性存留时间缩短至500年以内。

Transmutex 建议使用与反应堆耦合的粒子加速器将亚原子中子粒子与放射性稍强的金属钍结合。这样会产生铀同位素，然后铀同位素会裂变并释放能量。但与铀不同的是，钍不会产生高放射性废物。

英国物理研究所核物理小组主席、萨里大学研究员杰克·亨德森 (Jack Henderson) 表示：嬗变可以将放射性衰变所需的时间缩短 1000 倍，如果可以证明这种方法可行，那么基本上就可以两全其美了。通过燃烧反应堆中产生的一些周期较长的同位素，不但可以降低放射性水平，同时还可以释放能量。

据了解，高放废物的分离——嬗变技术和核废物的最终处置问题到目前为止仍是一项挑战，核嬗变指通过核反应将一种元素转化成另外一种元素,或将一种化学元素的某种同位素转化为另一种同位素的过程。引发嬗变的核反应包括常见的热堆核裂变以及快堆核裂变、加速器驱动次临界系统等，也包括原子核的自发衰变。核燃料后处理有两个重要的方向，一是燃料增殖、二是长寿命核素的消减，两者都属于嬗变的范畴。