读书人逢考必拜的神：魁星与文昌帝君

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“朝为田舍郎，暮登天子堂”，科举是古人实现阶层跃升的重要途径，也因此衍生出诸多的神灵信仰符号。科举是古代通过考试选拔官吏的一种方式，这种制度从隋朝大业元年（605）开始实行，清朝光绪三十一年（1905）废止，总共延续了1300年。伴随着这一制度，在读书人中兴起了两个信仰崇拜，那就是魁星与文昌帝君。

魁星的起源与造型

“魁星”最早源于“奎星”的形象崇拜。奎星是二十八星宿之一，大约到了东汉时，就出现了奎星主管文章的传说。《孝经援神契》曰：“奎主文章，仓颉效象。”唐宋科举制度兴盛以后，人们对于奎星的崇拜更是普遍，文章写得好的苏轼被称为“奎宿神”。“魁”与“奎”并不是同一个星宿，“魁”是北斗七星第一颗星。《史记 · 天官书》张守节正义曰：“魁，斗第一星也。”

科举图

在古代，“魁”有第一、出类拔萃的意思。唐宋时期的科举考试，第一名或者优秀者往往被称为“魁甲”或者“魁首”，因为“奎”与“魁”音同，又与考试有关，人们渐渐就将奎星主管文章的职责转移到了“魁星”身上。而奎星在神话小说中，失去了“文”的一面，渐渐发展成了一员战将，即奎木狼。