脖子上长出两排长刺的恐龙
脖子上长出两排长刺的恐龙
脖子上长出两排长刺的恐龙
蜥脚类恐龙给我们的印象就是体型高大，身体强壮，脖子和尾巴都特别的细长。有的蜥脚类恐龙也有独一无二的神奇结构，比如阿马加龙，脖子上就长着两排怪异的长刺。
图注：阿马加龙的复原图，Raúl Martín绘制
南美怪龙——阿马加龙
阿马加龙的化石发现于阿根廷的内乌肯省，时间是1984年。到了1991年，古生物学家命名了阿马加龙（Amargasaurus），名字来自于化石发现地，而阿马加龙的模式种名为卡氏阿马加龙（Amargasaurus cazaui），模式种名则是献给路易斯·卡赞（Luis Cazau）博士，他是当地一家石油公司的地质学家。
图注：阿马加龙的骨骼装架，图片来自网络
尽管身在蜥脚类恐龙家族，但是阿马加龙的体型却并不大，体长约14米，体重5吨，重量相当于一头大象。阿马加龙最显著的特征就是脖子上的两排长刺，这其实是颈椎神经棘的延长，形成两排并行的结构，然后在背部与高耸的背部融合在一起。关于脖子上的两排长刺的作用，古生物学家也不确定。有人认为长刺外层有角质结构，能够作为武器反击食肉恐龙的进攻；有人认为长刺是同类之间战斗的武器，当雄性阿马加龙争夺交配权的时候，就会用长刺进行撞击；还有人认为阿马加龙的长刺之间连着皮膜，看上去就好像是两排长帆，这个观点显然影响了大部分人，以至于关于阿马加龙的复原都是这个样子的。从骨骼结构上判断，阿马加龙脖子上的长刺并不适合连接皮膜，而其作用目前依然是个谜！
图注：阿马加龙与人类的体型对比，scotthartman绘制，RAX制作比例
长相怪异的阿马加龙生活在距今1.29至1.25亿年前的白垩纪早期，古生物学家在同地层中发现了多种多样的蜥脚类恐龙，包括有阿马加巨龙（Amargatitanis）和萨帕拉龙（Zapalasaurus）等，与这些更大的恐龙相比，阿马加龙显然与它们分享着不同高度的植物，考虑到脖子上刺限制了脖子的活动范围，其取食高度大约在2.7米的高度。
图注：阿马加龙的骨骼装架，图片来自网络
除了蜥脚类恐龙，在发现阿马加龙的地层中还发现了其他动物，只是缺少了大型的肉食性恐龙，唯一命名的兽脚类恐龙是体长不足1米的力加布龙（Ligabueino），它显然威胁不了阿马加龙。在阿马加龙灭绝很久之后，像南方巨兽龙、马普龙、米拉西斯龙这样的巨型掠食者才出现在南美洲，所以阿马加龙很幸运的与超级杀手位于不同的时空。
图注：Luis V. Rey绘制的阿马加龙的复原图。其实第一张中的南方巨兽龙年代实际上更晚
在分类上，阿马加龙属于梁龙超科之下叉龙亚科（Dicraeosaurinae），曾经被认为具有独一无二的结构，直到2019年巴加达龙（Bajadasaurus）被发现，表明具有双排延长颈椎神经棘的蜥脚类恐龙曾经在白垩纪的南美洲形成了一支非常独特的支系。
图注：2019年发现的巴加达龙复原，图片来自网络
参考资料
3.Barrett, P. M.; Dodson, P. (2004). "Sauropoda". In Weishampel, D.B.; Dodson, P.; Osmolska, H. The Dinosauria (2nd ed.). Berkeley: University of California Press. pp. 259–322.