“乾隆工”，“玉痴皇帝”开创的玉雕天花板
“乾隆工”，“玉痴皇帝”开创的玉雕天花板
清代乾隆时期是中国玉文化发展的巅峰时期。乾隆皇帝对精美和田玉情有独钟，被称为“玉痴皇帝”。他登基后，历时20多年，平定了西域的分裂割据局面，打通了新疆和田玉内运的通道，大量上好的和田玉料源源不断地运往宫廷，供制玉名匠倾心雕琢。
清代白玉“苍龙教子”带钩
乾隆皇帝嗜玉成癖，他在位60年，和田玉器几乎充斥着整个皇宫，陈设摆件、衣物饰品、随身玩物等，无处不用玉器制作装饰，玉器渐渐与皇家有着不可分割的关系，也由此开创了玉雕的艺术巅峰。乾隆时期的和田玉雕工艺，由于料美、工绝、寓意佳，逐渐成为一代“玉雕典范”和“行业标杆”，史称“乾隆工”。
那到底什么是“乾隆工”呢？从字面理解，就是在乾隆时期宫廷制作玉器的独特工艺，“乾隆工”主要有四个明显的特点：用料考究、精雕细琢、不计成本、寓意吉祥，通俗来讲，就是玉器线条流畅分明，弧面都圆润光滑，雕刻纹饰清晰可见，能展现出玉器最优质的一面。总之，“乾隆工”的特点就是在用料和制作上不计成本，在工艺上精益求精，尽善尽美。乾隆时期形成的一种工巧、艺精、料美、寓意吉祥的玉器工艺特征，也代表皇家御制最高等级的工艺特点。
“苍龙教子”玉带钩侧面
和田玉器深受乾隆的喜爱，他首先要求玉料一定要上好的料，从乾隆25年开始，新疆和田地区每年春秋都要向宫廷进贡玉石，一年合计四千斤，如果有特殊情况，还会专门派人去采玉。当时，顶级的玉料为和田白玉和黄玉，其它玉色很少进宫。
清代白玉苍松灵芝多层透雕玉璧
“乾隆工”在工艺上追求精益求精，玉雕不仅需要雕刻师有一双巧手，而且还需要审美与设计。比如在乾隆41年间，新疆贡玉六块共计两万余斤，当时乾隆赶忙吩咐将江南制玉名家调往宫中如意馆，并要求宫廷画家绘制图样，让宫廷画家和玉雕大师强强联手，日夜赶制玉器，因此乾隆工工艺的制作不仅仅要玉器好、工好，还需要拥有独特的艺术审美特性。
苍松灵芝玉璧背面
“乾隆工”具有精细、多层次、薄而巧等特点。精细是指玉器上所有的线条流畅分明，刀法一脉贯穿有力，没有任何不连续的刀工。多层次是指对于浮雕、深雕、透雕等，所有凸起的弧面都圆润光滑，没有扎手感，每个细部，一层层顺着玉石肌理向内刻，层次分明。“薄而巧”是指将玉材处理得薄如纸，使得上面雕刻的纹饰可以透光而视，清晰可见，巧则是指擅长度量玉材，表现其最好的一面，正所谓物尽其美。
清代白玉“太师少师”摆件
美玉在古人心目中本就是神圣吉祥的物件，所以“乾隆工”将诸多美好寓意都尽量表现在玉器雕刻上。“玉不雕，不成器”，《诗经·卫风》中说：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”在清乾隆时期的玉器上，雕刻纹饰可谓“玉必有工，工必有意，意必吉祥”。
“太师少师”玉雕底部
比如雕刻龙、凤、麒麟、龟为“四灵”，寓意太平盛世、威震八方；雕刻一只老龙和一只螭龙，表示“苍龙教子”；雕刻蝙蝠寓意幸福和洪福；梅花鹿象征功名利禄；佛手象征富贵在握；松树、仙鹤、仙桃、龟等表示长寿；蝙蝠、梅花鹿、寿桃或松树在一起，寓意“福禄寿”齐全；雕三只羊喻意“三阳开泰”，比喻幸福长寿和事事如意；马身上有只猴子，表示“马上封侯”；一只大狮子带着一只小狮子，寓意“太师少师”、世代显贵；白头鸟比喻夫妻恩爱、白头偕老；灵芝寓意吉祥如意、荣华富贵、长生不老；喜鹊立在梅枝上，比喻吉祥报喜、好事当头；獾谐音“欢”，意为欢欢喜喜；莲蓬、石榴等意为多子多福、喜笑颜开；鸳鸯寓意爱情坚贞、婚姻美满等。
“乾隆工”的抛光打磨也非常讲究，从粗砂、细砂再到最后的麦麸装袋，一系列的过程都极其繁琐、细致、费时，但不得不承认的是，这些操作最终能把玉石内在的亮抛光打磨出来，从而展现出玉器的润度和美感。
清代白玉手镯
一般来说，玉料送达内廷后，择其优者，根据材料特征和需要确定应制器物，重要的要上奏皇帝批准。之后，一部分留玉作加工，大件和部分小件送苏州、扬州、南京、杭州等地加工。乾隆二十五年后的制玉高潮时期，每年外包玉器才几百件，可见当时制作一件精美玉器是多么不易。
每当得到一件奢华精美的玉器，乾隆皇帝总是题诗吟咏，心花怒放，或对玉匠工艺大加赞叹，或对其用途进行考证。据不完全统计，他的御制诗中有咏玉诗近八百首。乾隆最爱的珍贵玉器，往往收藏在叫“百什件”的盒子里。百什件共分为9层，抽屉中有每件玉器专用的小格子。《弘历鉴古图》是一个叫丁关鹏的宫廷画师所做，真实地描写了乾隆皇帝鉴赏古玉的情景。
清代白玉莲蓬
乾隆对于宫廷玉器制造给予极大的关注，亲自过问造办处玉作的人员构成、工匠的选派及其技术情况。重要的器物，他还对画稿、制木型、蜡样，以及最后的装饰、摆设等，一一审查，亲自嘱咐。乾隆还亲自过问玉器的生产过程，并制定对玉工的惩罚办法,轻则扣除薪俸，重则降职、革职以及体罚或监禁。乾隆十二年十二月，七品首领萨木哈将所画汉玉熊佩上座样，交太监胡世杰呈览，奉旨：“此熊佩的座样如何画不来，是什么画匠！着海望将画匠重责四十板。钦此。”
史料记载，乾隆时期制玉作坊由宫廷直接控制的有十多处，北京有养心殿造办处和内务府匠作处，南方以苏州专诸巷最为出名，扬州玉作以善于雕琢大件玉器闻名，而“乾隆工”一直是这一时期玉器行业的制作典范。乾隆、嘉庆年间为玉器的鼎盛期，这时宫廷玉器充斥各个殿堂，各主要大城市玉肆十分兴旺，民间观玉赏玉之风兴盛，雕刻题材也更加丰富，玉器用途也更加广泛，陈设、器皿、佩饰、祭器、偶像、文玩、用具、镶嵌等等，包罗万象。
清代白玉渔船摆件
最后，简要谈谈如何鉴别真假和田玉。如今市场上和田玉泛滥成灾、鱼龙混杂，广义上的和田玉，不仅是指新疆和田玉，还包括青海玉、俄罗斯玉等，甚至造假者还以阿富汗玉、韩玉等冒充正宗的新疆和田玉，而青海玉、俄罗斯玉等却是上世纪八九十年代才开采并涌入市场的。
鉴别新疆和田玉的真假，主要是看油润度、色泽、透明度、硬度、纹理和密度等。行内有句话叫：“翡翠看种，和田玉挑润”。所谓油润度，主要表现在和田玉质地的细腻与温润，一件上好的和田玉，给人的第一感觉一定是温润四溢，有潋滟灵动的油光则更佳，有人把和田玉的油润度比作新鲜的羊尾油，是非常贴切的。
清代白玉母子摘桃黄玉雕摆件
然后是色泽，和田白玉一直是上品，有种蜡状的光泽，而一级白更是藏家梦寐以求的，其中羊脂白玉更是传说中的白玉极品。当然，光论白度，青海玉、俄罗斯玉有时候更白，但其纹理、透明度等都不对，这要格外当心。当然，和田黄玉更是古代宫廷崇尚的极品，主要是因为金黄色一直是富贵色、帝王专用色，而且和田黄玉产量极少。
然后再看密度，新疆和田玉密度较大，与其它玉相比，手感较重，籽料则更重。还可以通过毛孔、色泽、敲击声音等方法鉴别，比如和田玉籽料表皮一般都有自然的汗毛孔，像人的皮肤一样会呼吸，同时排除体内杂质。这里就不详谈了。
中华玉文化源远流长。古人爱玉，并非纯粹是因为玉的高贵华美，而是重其内涵，因为玉器又是人之品德修养的象征，圣人孔子说过“君子比德于玉焉。”《礼记》中说：“古之君子必佩玉”，“君子无故，玉不去身”；《诗经》里也提到“言念君子，温其如玉”。
俗话说：“人养玉三年，玉养人一生”。老玩家都喜欢经常佩戴盘玩和田玉。玉一定要经常盘玩，天长日久，越玩越熟，玉会跟主人交融为一体，会吸收人的灵性和情感，也会越来越油润。当岁月匆匆流逝，衰老的只是容颜，而自己的心灵一如美玉，走过沧桑，历经红尘，却始终温润高雅、淡定从容、冰清玉洁……