美日推进探月合作，拜登：要让日本宇航员成为“首位登上月球的非美国人”
美日推进探月合作，拜登：要让日本宇航员成为“首位登上月球的非美国人”
美日两国在太空探索领域再进一步。4月10日，美国总统拜登与到访的日本首相岸田文雄在白宫会晤，双方宣布将在美国主导的“阿耳忒弥斯计划”框架下深化探月合作。根据协议，日本将为美国登月任务提供月球车，两名日本宇航员也将获得登月机会，其中一人有望成为“首位登上月球的非美国人”。
当地时间4月10日，拜登与岸田举行联合新闻发布会 图源：视觉中国
据法新社报道，拜登在新闻发布会上宣布，两名日本宇航员将参加美国未来的登月任务，美国的目标是让其中一人成为“首位登上月球的非美国人”。岸田称赞该计划是一项“巨大成就”，他表示，日本将为登月任务提供一辆月球车。两人在联合声明中称，美国和日本的合作已经延伸到太空，两国正在“引领重返月球和太阳系探索的道路”。
法新社指出，迄今为止，共有12人通过美国“阿波罗计划”登上月球，他们全都是美国白人。
美国主导的重返月球计划——“阿耳忒弥斯计划”于2022年启动，“阿耳忒弥斯1号”任务已成功实现无人绕月飞行测试。但由于载人航天器等设备开发频频遭遇挫折，美国的载人登月时间表已多次推迟。
作为美国主导的“阿耳忒弥斯计划”的一环，日本文部科学大臣盛山正仁10日与美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·纳尔逊签署了一项有关月球探测的合作协议。日本共同社称，根据协议，NASA将为日本宇航员提供两次登月机会。
登月的时机将由NASA决定，但官员们表示，他们将尽早选出第一位日本宇航员，最早可能在2028年执行登月任务。作为交换，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）将与日本丰田汽车公司合作开发“载人加压月球车”，为登月计划提供支持。
共同社称，按照JAXA和丰田的设想，“载人加压月球车”将允许宇航员在月球表面长时间停留，宇航员无需身穿宇航服即可在车内驾驶月球车。日本官员称，这辆月球车可能在2031年被送往月球，第二名日本宇航员将根据月球车抵达的时间来决定。
JAXA和丰田的“载人加压月球车”概念图 图源：JAXA载人航天技术部门网站
对于美日探月合作，纳尔逊表示，这项协议是美日两国太空伙伴关系的“新篇章”，“美国不会在月球上独自行走，我们很自豪能与日本一同登月。”盛山则表示，随着探月目标的公布，日美的探月合作将迈出“具体的一步”，“日方将认真推进‘阿耳忒弥斯计划’中的工作。”
在1969年至1972年间，美国“阿波罗计划”将12名美国人送上了月球。时隔五十多年后，美国政府的“阿耳忒弥斯计划”寻求再次实现载人登月。法新社称，NASA计划在2026年执行“阿耳忒弥斯3号”任务，让宇航员在月球表面登陆。
目前，NASA希望在未来的“阿耳忒弥斯7号”任务中使用日本研制的“载人加压月球车”，让宇航员探索月球南极地区。
今年1月，NASA宣布将原定于2024年进行的“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务推迟到2025年9月，将原定于2025年的“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务推迟到2026年。NASA下一步的“阿耳忒弥斯2号”任务中，三名美国宇航员和一名加拿大宇航员将绕月飞行，但不会在月球表面着陆。
英国路透社指出，美国在与中国的“登月竞赛”中接连遭遇挫折，说明NASA在探月任务上严重依赖私营企业的新战略存在风险，“随着美国这个唯一踏足月球的国家紧缩预算，其在继承自身宇宙遗产上面临困难。”
在美国寻求重返月球的同时，我国的载人登月计划也在稳步推进中。去年5月29日，在神舟十六号载人飞行任务新闻发布会上，中国载人航天工程新闻发言人、中国载人航天工程办公室副主任林西强表示，我国计划在2030年前实现中国人首次登陆月球。开展月球科学考察及相关技术试验，突破掌握载人地月往返、月面短期驻留、人机联合探测等关键技术，完成“登、巡、采、研、回”等多重任务。
针对这一目标，中国载人航天工程办公室在前期关键技术攻关和方案论证的基础上，已全面启动部署研制建设工作，包括研制新一代载人运载火箭（长征十号运载火箭）、新一代载人飞船、月面着陆器、登月服等飞行产品，新建发射场相关测试发射设施设备等。