日本央行前行长：人口减少是日本经济衰退主因
日本央行前行长：人口减少是日本经济衰退主因
日本央行前行长白川方明近日在第六届外滩金融峰会上发表演讲，指出日本经济衰退很大程度上是由人口减少带来的。这一观点引发了广泛关注和讨论。
白川方明表示，货币、财政或者其他领域各种政策，都无法凭空“生”出孩子来，而人才是经济最核心的东西。他指出，劳动力缺口可以由机器人替代，但消费和需求却无法由机器人替代。人口，尤其是新生儿人口，意味着一个宏观经济里的新消费和新需求，一旦失去这个缺口，那么宏观经济就会面临缺乏活力、创新不足的结构性困境。
白川方明也是最早预警日本地产泡沫危机的经济学家之一。他在1990年代就指出，日本经济面临的最大风险是房地产相关的债务过度增加以及金融机构的过度冒险经营，这会导致整个金融系统崩溃，彻底阻碍日本经济可持续增长。之后日本虽然采取了一系列措施去抑制房价，并准备采取去杠杆，但为时已晚，地产泡沫成了日本衰退的导火索，而人口下降，则是日本长期衰退的主因。
白川方明指出，虽然很多经济学家认为通缩是日本经济低增长的主因，因此主张推行激进的货币宽松政策。但日本央行甚至把利率降到了零，依然无济于事。这也让很多人开始意识到，日本的经济低增长，更多是由人口结构变化的结构性因素造成的。
人口减少带来的问题远不止消费萎缩。随着人口的不断下降，人们会开始判断，未来的教育行业、房地产行业乃至母婴产业，都会陷入不可避免的萧条，而这种主观上的判断，又会加剧这些行业的下行速度。除此之外，养老金主要依靠一代代的新生劳动力，当劳动力群体开始萎缩的时候，老年人也会失去安全感，整个社会都会陷入对未来的巨大不确定性之中。
人口减少还会对科技创新产生负面影响。一般来说，老年人适应技术变革的速度会更慢，同时随着一代人开始老去，他们逐渐成为大公司的高层领导，这些人的观念更老旧，对新事物的接受能力也会不可避免更保守。当这样的人越来越多的时候，科技创新自然也会变得缓慢。
应对人口减少和老龄化的最直接办法就是提高劳动参与率，也就是延退。统计显示，日本70岁以上的老人中，有接近一半的人都仍然还在工作，而这还是人均GDP三万美元以上的日本。相比之下，中国虽然人均GDP远低于日本，但同样面临着未富先老的挑战，因此延迟退休年龄可能是必要的选择。
然而，延长劳动参与率只能缓解人口问题带来的压力，而不能根本解决问题。最终，再长寿的老人都避免不了死亡；因此比延长劳动参与率更重要的，依然还是努力提高出生率。人口，才是一个经济体实现可持续增长的第一要素。