美国宇航局的重返月球任务，再次推迟
美国宇航局的重返月球任务，再次推迟
美国宇航局（NASA）的阿尔忒弥斯重返月球计划再次遭遇挫折。原计划于2025年执行的阿尔忒弥斯2号任务和2026年的阿尔忒弥斯3号任务分别推迟至2026年4月和2027年中期。这一推迟主要源于隔热板和生命维持系统的技术难题。
12月5日，NASA官员在新闻发布会上介绍了阿尔忒弥斯计划的最新进展。局长比尔·纳尔逊、副局长帕姆·梅尔罗伊、副局长吉姆·弗里以及阿尔忒弥斯2号指挥官里德·怀斯曼共同出席，详细说明了任务推迟的原因。
官员们解释称，阿尔忒弥斯计划遭遇推迟主要源于两个技术难题：一是重返地球大气层时用于保护乘员舱的防热罩出现问题；二是猎户座飞船的环境控制和生命支持系统持续存在技术问题。
阿尔忒弥斯2号任务原计划在2019年至2021年间执行，后推迟至2023年，再推迟至2025年9月，现最终确定于2026年4月发射。该任务将搭载两名美国宇航员和一名加拿大宇航员绕月飞行。
与此同时，计划将宇航员降落在月球南极的阿尔忒弥斯3号任务也被推迟至不早于2027年中期。有猜测称，登月计划可能被取消，转而进行近地轨道技术测试。
防护罩问题最早在阿尔忒弥斯1号无人飞行任务期间显现。在以25000英里/小时（40000公里/小时）的速度进入地球大气层时，防护罩部分区域烧焦且未按预期烧蚀。进一步测试表明，材料内部在高温下产生的气体未能正常逸出，导致防护罩破裂并脱落。
阿尔忒弥斯计划目前面临诸多挑战，包括任务目标的争议、使用过时的航天飞机技术、成本超支等问题。截至2023年，项目预算已膨胀至930亿美元，每次发射成本至少22亿美元，且两年仅能执行一次发射任务。
相比之下，SpaceX计划在2025年发射比SLS大25倍的火箭，并以更低的成本实现更频繁的发射。其他私人发射公司也在积极布局月球任务，甚至计划开展行星际任务。
尽管面临诸多挑战，NASA仍在积极推进阿尔忒弥斯计划。目前，猎户座飞船正在为阿尔忒弥斯2号任务装载SLS火箭。NASA表示，将继续致力于解决技术问题，确保后续任务的成功。
NASA局长尼尔森表示：“阿尔忒弥斯计划是人类历史上最具挑战性、最具技术难度的国际合作项目。在过去四年中，我们在阿尔忒弥斯计划上取得了重大进展，我为团队所做的一切感到自豪。我们必须确保下一次试飞成功，这是阿尔忒弥斯计划成功的关键。”