西天取经第一人法显与荆州辛寺的历史渊源
西天取经第一人法显与荆州辛寺的历史渊源
西晋高僧法显是中国历史上第一位通过陆路到达印度并由海上返回的取经僧人，比玄奘早230年。他在完成《佛国记》后，晚年来到荆州，在辛寺继续译经工作直至圆寂。荆州作为东晋时期重要的佛教重镇，其佛教文化传统至今仍影响深远。
（山西长治襄垣秧歌剧《法显》）
法显比唐朝的玄奘取经还早230年，60多岁时（公元399年）到西天取经，游历30余国，历时14年，不仅走了陆上丝绸之路，回国又历经海上丝绸之路，在生命的最后几年，来到荆州辛寺，并在荆州圆寂，终年86岁。
《佛国记》是一部纪实性游记，全面记述了法显西行取经的经历，内容涉及到五世纪初年中亚、南亚、及东南亚地区三十个国家的地理、交通、宗教、文化、风俗、物产等，是研究佛教史、中外关系、印度历史不可或缺的材料。
法显的暮年为何来到荆州？不得而知，但有一点可以肯定的是，东晋时期荆州的佛寺繁盛。名刹辛寺是当地最重要的佛教活动基地之一，见于文献记载的还有荆州的长沙寺、上明寺等等。许多佛教高僧曾驻留荆州，他们结交名士传经布道，广收门徒弘扬教义。一时间，荆州佛寺林立，成为可与长安、建康等传统佛教重镇相并举的新兴佛教重镇。
（荆州名刹古寺众多，图为清代《荆州驻防八旗志》中的承天寺图）
那么荆州的辛寺又在何处呢？荆州已故地方志学者朱元璋后裔朱翰昆生前认为，辛寺的原址有两说，一说在城内，一说在城外。在城内可能由白马寺更名而来。白马寺建于东晋元帝建武，毁于清初，在今三国公园处。在城外则可能是西来庵，西来庵始建于清，毁于抗战，地址在今荆沙路与武德路交汇处。
最近，我们采访了荆州佛教协会副会长、荆州区佛教协会会长、荆州天王禅寺住持释恒峰。释恒峰认为，在东晋时期，荆州东门外的草市是中国佛教界的第二个兴盛的地方，位于草市的天皇寺应该就是东晋时期的荆州辛寺演变而来。（据我市文史研究人员陈礼荣的文章：在武德路北端与首辅路交叉的西北角，曾经是公元六世纪时期萧梁王朝最有名的“天皇寺”遗址。）
古城南门外的天王寺（荆江大堤边），也是一座历史悠久的大寺，相传始建于唐元和初年，历史上曾与天皇寺并称“荆州双明珠”，可惜，日军侵华时，因怀疑寺内有抗日人员，最终将天王寺炸毁。
如今，古城南门外（荆堤边）的天王寺已经在原址地复修，天皇寺与天王寺还实现了形式上的合并（2009年），作为古代荆州辛寺的传承寺庙，释恒峰认为荆州天王寺有责任弘扬法显的精神。
近年来，我国青岛曾因是法显回国的登陆地而举办了八届法显论坛，释恒峰曾两次参加法显论坛（线上），是16座城市的发言代表之一。今年8月，青岛将举办第九届法显论坛，作为法显著作的完成地和法显的圆寂地，荆州也将成立法显研究协会，发表荆州自己的研究文章，并争取法显论坛有朝一日在荆州举办。
（青岛崂山法显登陆纪念碑）
（法显剧照）
（荆州天王禅寺住持释恒峰）
（法显铜像）