柏拉图《理想国》中的“洞穴之喻”
柏拉图《理想国》中的“洞穴之喻”
《理想国》是柏拉图最重要的哲学著作之一，其中第七卷的“洞穴之喻”更是西方哲学史上最著名的比喻之一。这个比喻通过描述一群被束缚在洞穴中的人们，探讨了知识、教育和真理的本质，以及人类从无知到认知的转变过程。
让我们想象一个洞穴，它有一个长长的出口，贯穿整个洞穴，向光敞开。世人们从小就住在这里，他们的双腿和脖子都被捆绑着，只能看到眼前的东西。在他们背后的上方和远处燃着一个火把，为他们提供光亮。在这个火把与这些囚徒之间，有一条向上的道路，路旁可以看到筑了一面矮墙，就像耍木偶的人在世人面前放一块帷幕，以便表演他们的木偶一样。
囚徒们只能看到火把投射到对面洞穴上的影子，他们认为这就是真实的世界。当有人被释放，被迫站起来，转动脖子，向光亮处走去，并向上观察时，他首先会遭受痛苦，由于强光而无法望见之前所看到的那些影子。如果有人对他说，他过去看的东西毫无意义，而现在他接近某个更属于“是者”（理型）的东西和转向更加是“是者”的东西，所以他看得更正确，那么他一定会感到迷惑，并认为过去所看的东西比现在所展示的更真实。
当这个人被强行拖着，穿过那条向上的坎坷和陡峭的道路，不拖到日光下就不放手时，他被这样拖拉会感到痛苦和恼怒。当他前往光明时，他的双眼充满阳光，以至于不能看见我们当今称为真实事物的任何一个事物。他认为他需要适应一下，如果想要看到上面的事物。他最容易看到的首先是影子，其次是世人和其他东西在水里面的倒影，再次是它们本身。他从这里开始转而静观天空中的东西和天空本身，他在夜里看恒星的光和月亮的光，比在白天看太阳和阳光更容易些。
最后，他认为他能够看到太阳，不是在水中或其他不同地方的太阳的幻相，而是在它自己的领域当中独立自主的太阳本身，并静观它是哪种东西。他认为这个太阳就是提供季节与年岁的东西，它是所有处于可见领域之事物的监护者，从某种方式来说，它也是他和那些家伙曾经看到的所有事物的原因。
他认为当他回想居住在当初那个地方的自己，以及那里出现的智慧，还有那时的囚徒，他会为改变自己而感到庆幸，而认为其他人过得可怜。他认为如果那时候住在洞穴里面的人拥有荣誉、赞扬和礼物，但是其中有些人比另一些人更敏锐地看到身边的东西，而且最大程度地记住通常而言在他们之前到来的东西、在他们之后到来的东西以及同时到来的东西，还最能从中预知将要出现的事情，那么在这些事情上，他会这样去做。
他认为如果这个人再次下降和坐到相同座位，那么他突然离开太阳会双眼充满黑暗。他认为当他需要再次认识那些影子，跟那些永远是囚徒的人展开激烈争论，当时他还感到看不清，双眼尚未恢复，适应这个地方所花费的时间又完全不少，他会成为被嘲笑的人。他认为他们不会说他攀升到上面就彻底毁坏了双眼，还说不值得和不要尝试往上走吗？他认为当他尝试释放他们和引导他们上升时，如果他们能抓住他的胳膊和杀死他，那么他们会这么做吗？
他认为因此，亲爱的格劳孔，这个比喻总体上必须跟之前的说法联系起来。通过视力显示出来的地方类似于囚徒的住所，而这个住所的火光则类似于太阳的力量。他认为如果把‘向上方前进’和‘向上方观看’比作灵魂上升到可思考的领域，那么他就不会搞错我的希望，既然你想听这个。而只有神才知道它是否真实发生。
他认为这些事物以这种显现方式向他显现：（1）在认识领域，最终要看见的东西是那个善的相，而且经历一番磨难才看得见；（2）一旦看到它就会推断出它是‘所有事物当中任何正确且漂亮之事物’的原因，因为它给可见领域带来光，并成为这个领域的主宰，也给可思考领域带来真理和智力，并成为这个领域的主宰；（3）还会推断出人们想要审慎地行动就应该观看它，无论在私人场合还是公共场合。
他认为以下这点又如何呢：如果某个人离开对神圣事物的静观，置身于世人的险恶当中，在他仍然看不清和尚未充分习惯目前的黑暗之前，他被迫在法庭或任何其他地方就‘正义的影子或作为影子的雕塑’展开争辩，并跟那些从未见过正义本身的人就‘这些事物被把握的方式’展开激烈争论，那他就是在做一件可耻的事情，而且显得非常荒唐。他认为这是令人惊讶的事吗？
他认为不过，如果某个人有智力的话，他就会记住，眼睛的混乱是通过两种方式和两个原因产生的：从光明到黑暗和从黑暗到光明。如果他将这些相同情况运用于灵魂，那么当他看到有人感到困惑，而且无法理解任何东西时，他就不会无端地嘲笑了。他认为他转而思考灵魂到底是来自更光明的生活而被黑暗变得盲目，还是从更大的无知进入更光明的生活而被更辉煌的闪耀所充满。他认为接着，他会觉得第一种遭遇和生活的灵魂是幸福的，而第二种灵魂则是可怜的。他认为最后，如果他打算嘲笑第二种，那么他嘲笑第二种就不如嘲笑来自上面光明的灵魂那么荒唐了。
他认为我们像这样考虑他们，如果这是真实的话：教育并不像某些自夸的人所说的那样，他们说可以把不出现在灵魂里面的知识放到灵魂里，仿佛他们可以给双目失明的人放进视力似的。
他认为另一些所谓灵魂的德性可能接近某些身体的德性，因为它们不是原先就在灵魂里面，而是后来通过习惯和训练放进去的。他认为审慎是某种比所有事物都更神圣的东西，它的能力从不会彻底毁坏，但是根据其转向要么变得有用和有益，要么反过来则变得无用和有害。他认为或者，你尚未反思过那些有智慧却被说成有缺陷者吗？他认为正如一个灵魂具有尖锐视力，能敏锐看清它所转向的那些东西；灵魂虽然拥有不差的视力，却被迫协助恶，因此看得越敏锐，它所做的恶就越多？
他认为不过，如果这种天赋的人在灵魂方面从小就得到修剪，斩断那些跟变化有亲缘关系的东西，把它们当作负担——因为这些亲族通过暴饮暴食和类似的快乐顽固地依附于灵魂，把灵魂的视力转向下面。他认为如果摆脱它们，灵魂转向真理，那么这个人的这个部分则可以最敏锐地看到它们，正如它现在转向那些东西所做的那样。
他认为以下这点又如何呢？他认为根据我们之前所说，以下这个是可能和必然的吗：那些缺乏教育和尚未经验过真理的人不足以监护一个城邦，但是那些终身在教育中消磨时光的人也不行；因为前者在生活中连个一目标都没有，但是他们的行动——无论是私人行动还是公共行动——本应该指向一个目标；而后者则不愿意做，他们虽然还活着，却认为自己离开了家园，前往有福的岛屿了。
他认为那么，我们作为城邦建立者的工作就是这样：迫使最好的天性前往我们前述的最重要的学习，观看那个善，攀那条攀升之路；当他们攀升到足以观看那个善时，我们就不允许他们再做现在被允许做的事情。他认为即停留在那里，不愿意再次下降到洞穴的囚徒身边，不愿意分有他们的辛苦和荣誉，无论更差的还是更好的荣誉。
以穴居动物为例，“科普中国网”提到：鼹鼠成年后，眼睛深陷在皮肤下面，视力完全退化，再加上经常不见天日，很不习惯阳光照射，一旦长时间接触阳光，中枢神经就会混乱，各器官失调，以致于死亡。
摘自：《理想国》第七卷，何祥迪译。