怕蛇的古生物学家：从恐惧到揭秘“蛇祖先”

怕蛇的古生物学家：从恐惧到揭秘“蛇祖先”

引用

中国科学院

1.

https://www.cas.cn/cm/202502/t20250207_5046634.shtml

易鸿宇是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的副研究员，主要从事古爬行类动物研究。尽管她害怕蛇，但通过科学研究克服了恐惧，并在蛇类起源研究领域取得了重要成果。

易鸿宇在野外考察。受访者供图

偶然的有趣发现

2011年，易鸿宇在美国哥伦比亚大学攻读博士期间，主攻有鳞类古生物研究。在一次“高中生进大学实验室”活动中，她给两名学生布置了一个简单又好玩的任务：用CT设备扫描几件早期有鳞类生物的头骨化石。他们发现，唯一生活在海里的沧龙有着非常特别的内耳结构。这让她意识到内耳结构可能与生物的栖息环境有关。于是，她开始研究现代蛇类的内耳结构，最终在以内耳为表征结构的化石蛇类听力系统的演化研究领域，成为国际上第一批开展此类研究的学者。

蛇的四肢去哪儿了

蛇类起源研究中一个重要的演化之谜是：距今9000万年前，许多蛇都长着“小脚儿”，那么蛇的四肢去哪儿了？是水生适应导致的退化，还是穴居挖洞导致的退化？

易鸿宇在研究中发现，生活在8000万年前的帕塔戈尼亚恐怖蛇是已知最早没有四肢的蛇类之一。通过CT技术精确测量与扫描，她还原出这种原始蛇类的三维内耳结构，并与40多种现代蛇和蜥蜴进行对比，发现它们有着相似的膨大球形前庭。这表明，原始蛇类是现代蛇类的近亲，且具有穴居习性。这一发现为蛇类演化研究提供了重要线索。

“蛇祖”真容蛇年见

2024年，易鸿宇和团队在周口店古人类遗址的化石库房中，发现了距今70万至20万年的蛇类脊椎骨化石。这一发现填补了蛇类演化研究中的一个重要空白，为理解蛇类与古人类的关系提供了新的线索。

易鸿宇的女儿今年3岁，在妈妈的影响下，她对蛇类知识表现出浓厚的兴趣，能够准确区分有毒蛇和无毒蛇，眼中毫无惧色。

本文原文来自中国科学报