被误解的千年名言：“不孝有三，无后为大”，是指没有后代吗？
被误解的千年名言：“不孝有三，无后为大”，是指没有后代吗？
“不孝有三，无后为大”这句流传千年的名言，常常被误解为“最大的不孝是不生孩子”。然而，这句话的真实含义远比表面意思丰富得多。本文将从历史、文字和语境等多个角度，为您揭示这句名言背后的真实含义。
中国自西周就开始有孝道。影响最广的，是以孟子为代表的儒家思想。
《孟子·离娄上》中有：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”这句话的前半句可谓是流传甚广、影响至深，而且也被误解得最深。那么，这里的“无后”，是指没有后代吗？
关于“无后”是没有后代的这种说法，最早出自东汉的赵岐，他在《十三经注》中阐述了自己对于孟子这段话的理解：
“于礼有不孝者三事，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家穷亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中，无后为大。”
也就是说，第一种不孝，是逼迫父母做不仁不义，违背其本人意愿的事；
第二种不孝，乃当父母重病缠身或七老八十的时候，拒不履行赡养父母的义务；
第三种不孝，才轮到所谓的“无后”，即不娶妻生子，断绝后代。
“不孝有三”，是孟子对孔子《 孝经 》原理的发扬光大，但不论是孔是孟，一律“义”字当头，都没有把“无后”排在不孝之首之大。
如果三种不孝确实排名有分先后的话，足见“无后为大”一定是民间的曲解。
关于这句话，如今大部分人更倾向于解释为：不孝的事情有很多种，其中最大的不孝就是做后辈的没有尽到责任。
其中，“不孝有三”中的“三”，不是实际数量上的三，而是虚指，用以加深程度。
另外，对“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也”这句话的理解，我们需要注意舜娶的是谁？
“舜有二妃，一曰娥皇，二曰女英，并尧之女。”
因众人推举舜继任帝位，为了对舜的德行进行考察，尧才把两个女儿嫁给他。
舜知道自己“告则不得娶”，“帝亦知告焉则不得妻也”，此时，舜的父母对舜还有偏见，禀告他们并没有什么好处，因此，舜娶二妃都没有告诉其父母。
当然，这不仅不符合礼法风俗，也违背了孟子的孝道思想。
“为无后也”应该是指，舜娶妻这件事没有告诉父母，是没有尽到做儿子应该尽到的责任。
“为”应该解释为“是”，“后”应该引申为“没有尽到做后辈的责任”。
那么，后一句“君子以为犹告也”又该作何解释？
一是，纵观《孟子》一书，可以看出“孟子最推崇的人就是舜，对舜的推崇程度要远高于孔子。作为理想人物，似乎不应该出现错误，或者说舜的任何言行都应该是正确的，都应该是可以解释的。”
二是尧是君，舜是臣，在父和君两者相冲突时，舜选择了君，符合“权”、“道”和“变通之义。在孟子看来这可以被原谅。
这句话整体的结构应该是：“不孝有三，无后为大”是结论，“舜不告而娶，为无后也”是孟子举的一个例子，“君子以为犹告也”是出于对舜形象的维护所添加的“舜不告而娶”的解释。
由于汉代孝的观念，加之西汉的社会状况，统治者对人口繁衍比较重视，可以肯定：赵岐所注也有其合理之处。
“不孝有三，无后为大”，孟子的这句话传颂了千年，然而对此的解释却一直存在谬误之处。可见，理解历史人物的语言，还是要回到历史人物所处的时代，在特定的时代条件下去深度剖析历史人物的思想。除此之外，我们也要回到语言本身，细究具体的字义，继而了解背后的独特思想。