《对相四言》：宋明时期儿童启蒙识字读本
《对相四言》：宋明时期儿童启蒙识字读本
《对相四言》是中国古代最流行的儿童启蒙识字读本之一，通过图文结合的方式帮助儿童学习汉字。该书最早可追溯至宋元时期，明代得到广泛传播和使用。现存的两个主要版本分别收藏于日本和美国，其独特的教学方法和丰富的文化内涵，为我们了解中国古代教育和文化传承提供了宝贵的资料。
中国古代有大量的图文对照材料，比如儿童开蒙用的看图识字读本。《对相四言》的编撰者是明朝时期的一位著名学者，他的名字已经不可考。据考证，该书的编撰工作可能开始于明朝初期，并在明朝后期得到了广泛的传播和使用。该书的成书时间和版本历史仍然存在争议，但可以肯定的是，该书在中国古代文化教育中扮演了重要的角色。
《对相四言》是近古时期最流行的识字书，可能在宋元明三代被翻印了无数次。这本书实际上就是一个图文结合的字典，每一个字或者词都对应着一张图，然后刻在第二行。在学习过程中，读者可以通过看图和第二行的文字来加深对所学知识的记忆。
现在保存下来的《对相四言》有两个版本，分别是日本复刻的金陵王氏勤有书堂版的明初洪武年间的《魁本对相四言杂字》和现在保存于美国哥伦比亚大学图书馆的明前期《新编对相四言》。目前的共识是这两个版本其实都是直接翻刻的元代版本（上面的服饰图像显示出明显的元朝而非明朝社会风格），可见这本书的受欢迎程度。
《对相四言》中的“对”是相对的，“相”则指的是图像。该书的首页文字介绍说，“对相”是将图像和文字结合起来，达到相辅相成的效果。该书的编撰者深谙中国古代象形文字的发展历史，认为图像可以帮助人们更好地记忆文字。因此，他们将每个汉字都配上了相应的图像，图像生动有趣，使得文字的学习更加直观易懂。
该书的主要读者群体是儿童，因此书中的图像特别生动有趣，例如，“狗”这个字的配图是一只狗的形状，而“猫”这个字的配图则是一只猫的形状。此外，书中的图像还充满了寓意，例如，“鱼”这个字的配图是一条正在游动的鱼，寓意着“年年有余”；而“火”这个字的配图则是一团正在燃烧的火焰，寓意着“红红火火”。这种图像和文字相结合的方式，不仅可以帮助儿童更好地理解文字的含义，还可以提高他们的审美能力和想象力。
美国哥伦比亚图书馆藏明前期《新编对相四言》
《新编》的刊行年代很早，大致出自15世纪前半期，其中的部分内容或许可以追溯到宋元时期，是我们今天所见最早的一部“杂字”类识字读物。这一点，不少学者都谈到过《新编》所收字词具有异常突出的时代性和地域性特征。它一共收录388字，其中包括224个单字，82个双音节词。
《新编》特意在题目上点明“对相”，强调了它图文对照、看图识字的特色。该书一共收图306幅，对于当时的读者识字读书，尤其是理解字词的准确含义，助益良多。而我们今天的读者，如果想要了解当时的名物制度，以及广义的“物质文化”，就更离不开这些图像了。当然，其中的一些图像，古今通用，未必受到一时一地的影响。但像建筑、家具、器物，包括生产工具和生活器皿，还有身体面相和衣着服饰等类别，都或多或少地打上了时代和地域的印记，或暗含了图绘者的选择和解释。